Apparemment Geneviève Croiset s’était débattue avant d’être assommée contre le robinet et noyée dans le lavabo. Ce qui était certain c’était qu’elle n’avait pas eu le temps de se maquiller avant d’être agressée. Vu les griffures et les bleus qu’avaient trouvé les médecins légistes, elle avait reçu des coups de tous les côtés. Elle avait dû se retourner pendant qu’elle s’était débattue. C’était plutôt inhabituel mais menait à la conclusion que le meurtrier ne devait pas être plus fort qu’elle. Il n’avait seulement pris l’avantage en lui cognant la tête contre le robinet métallique. Augustine se remémora les tâches de sang dans les toilettes. Cela correspondait. En tout cas, tout le monde aurait réussi de la tuer de cette manière, même un gamin de douze ans. Les seuls qu’elle pouvait exclure étaient les personnes réellement fortes qui n’auraient pas eu besoin de recourir à de telles méthodes pour lui maintenir la tête sous l’eau. Mais ils auraient pu utiliser cela pour attirer l’attention sur autrui donc ce n’était pas suffisant.

L’inspectrice évita de justesse un gendarme de passage et monta les escaliers en direction de son bureau. Elle marqua un temps d’arrêt en ouvrant sa porte. Ce n’était pas une dizaine de dossiers qui s’empilaient mais carrément un arbre entier qui avait dû être coupé pour produire la quantité de papier qui s’y trouvait.
– Impressionnant, n’est-ce pas ? la railla une voix dans son dos.
Augustine se retourna lentement vers son collègue. L’inspecteur Limos paraissait tout aussi jaloux que l’avait prédit Philipe. Ses yeux étincelaient dangereusement et il semblait prêt à voler des dossiers pour s’y intéresser.
– Le petit peuple a fait de l’excellent travail, continua Léonard. Ils ont interrogé toutes les personnes présentes dans l’opéra. Et je crois bien qu’il y en avait un sacré paquet. Sans oublier ceux qui t’ont sorti le plan du bâtiment et les dossiers sociaux de la victime et de sa famille. Bref, tu as de la matière à analyser pour résoudre ce meurtre, pendant que je me démène contre ce dossier de vols de vélos.

« Si le chef est d’accord, tu peux t’occuper de l’opéra. », proposa Augustine sachant exactement qu’il n’y avait aucune chance que Léonard n’ait pas déjà demandé ce changement. Et si elle était toujours en charge, c’était que l’inspecteur-en-chef avait refusé. Comme toujours. Son collègue n’avait, d’après lui, pas le sang-froid nécessaire pour s’occuper de meurtres. Il en fit d’ailleurs preuve en ce moment même.
– Tu n’y crois pas toi-même ! Je suis beaucoup plus qualifié que toi pour résoudre cette enquête. Je sais parler, moi !
« Un peu trop même. »
Augustine lui colla le post-it sur la main – elle avait toujours et son bloc-notes et des post-it dans ses poches pour des situations telles que celle-ci – et entra dans son bureau en prenant soin de fermer sa porte derrière elle, laissant son ambitieux collègues s’énerver avec lui-même. Elle n’avait pas de temps à perdre. Elle posa le rapport d’autopsie sur son bureau puis essaya de trier les différents dossiers. En fait, il n’y en avait pas autant que cela. La centaine de dépositions de toutes les personnes présentes dans l’opéra et quelques feuilles d’informations sur le passé juridique et social de la famille de la victime, sur le bâtiment et les meurtres précédents commis là-bas. Ces derniers avaient certainement été ajoutées par Léonard pour lui donner davantage de travail.

L’inspectrice retroussa ses manches et commença par classer les dossiers. Les dépositions ne faisaient pour la plupart qu’une page ou deux mais l’ordre dans lequel elle les lirait pouvait se montrer important. Elle sortit celles des quatre personnes dont elle connaissait déjà le nom puis tria les autres par ordre alphabétique – elle prendra toujours ceux dont le nom sera évoqué dans une précédente. Le tas d’informations générales semblait la narguer mais elle le repoussa dans un angle de son bureau. L’historique de l’opéra eut droit à une place sur la commode. Ce serait son dernier recours. Puis elle s’installa sur sa chaise et sortit son bloc-notes et son stylo. Elle était prête pour passer son weekend plonger dans les différents dossiers. Il y avait certainement des informations intéressantes à en tirer.
La déposition d’Isabelle Mancheau ne donnait rien d’autre que ce qu’elle avait déjà raconté dans la voiture. Non, elle ne connaissait pas d’ennemis à sa cousine. Non, elles n’étaient pas très proches. Oui, Geneviève était toujours aimée par les autres. Ses deux plus proches amis étaient deux jeunes hommes qui jouaient du trombone et du tambour dans l’orchestre. Elle était la meilleure violoniste qu’elle connaissait. Elle vivait avec sa famille depuis qu’elles étaient petites.

Pendant les heures qui suivirent, Augustine parcourut les dépositions de tout l’orchestre. Ses collègues avaient certainement mis du temps à ne rien découvrir. Il fallait être honnête, ce n’était pas si difficile que cela de tirer des informations intéressantes, ou une piste, de quelqu’un qui n’avait pas conscience qu’il savait quoique ce soit. Elle était convaincue que les membres de l’orchestre devaient savoir autre chose que « Geneviève jouait aussi merveilleusement que d’habitude », « comment ne pas aimer une telle fille ! » et « c’est Monsieur Mancheau qui l’a trouvé pendant que je parlais avec ... ». Ils se couvraient tous les uns les autres. Cela aurait pu être louche si ce n’était pas aussi désorganisé. Elle avait fait un schéma de qui donnait un alibi à qui. Les seuls à ne pas en avoir étaient Monsieur Mancheau, les absents (il y en avait effectivement une demi-douzaine), le concierge et Geneviève Croiset.

Soudain, son regard fut attiré par un nom qui apparaissait dans ces phrases somme toute très classique. Sophie Verçon. Une certaine Marie Bienheureux lui avait parlé après la répétition. Elle n’était pas censée être restée chez elle pour s’occuper de sa fille malade ? Du moins c’était ce qu’avait dit Isabelle Mancheau tout en affirmant que celle-ci avait un motif de jalousie. Avait-elle voulu protéger une amie ou était-ce une manigance pour accuser quelqu’un d’autre ? En tout cas, cela méritait d’être recherché. En voici une de plus qu’elle voudrait voir, et si possible avant cette Sophie Verçon.
Plusieurs autres personnes rapportaient d’avoir parlé à Geneviève Croiset avant qu’elle n’aille aux toilettes. L’un d’entre eux évoquait qu’il la connaissait d’une association au bénéfice des arbres et que c’était elle qui l’avait invité à rejoindre l’orchestre. Augustine devait avouer qu’elle avait du mal à s’imaginer Geneviève Croiset, telle que sa cousine et les autres témoignages la dépeignaient, recruter quelqu’un pour l’orchestre et participer à du jardinage. Elle nota également son nom : Jean Bois – très thématique pour quelqu’un qui aimait les arbres.

Un regard sur la montre lui indiqua qu’elle avait largement dépassé les horaires habituels – surtout un vendredi soir avant Noël. Elle ne pouvait pas aller voir les huit personnes qu’elle avait écarté des autres. La plupart des musiciens ne savaient rien ou même ne connaissaient pas réellement la morte. Ils jouaient seulement dans le même orchestre symphonique. Ils étaient presque une centaine de musiciens !
Soupirant, elle passa la main sur le gros dossier social de la famille Mancheau-Croiset. Après tout, elle n’avait plus rien à faire d’autre. A part rentrer chez elle pour dormir évidemment, mais elle sentait bien qu’elle n’y arriverait pas de toute manière. Alors autant s’efforcer de résoudre ce meurtre aussi rapidement que possible et apaiser les esprits de la famille en deuil. Elle ne savait que trop bien qu’ils ne pourraient pas trouver la paix sans connaître la véritable raison et le coupable de la mort de leur nièce ou cousine. Résoudre cela avant Noël était important pour tout le monde.

En le soulevant, une photo s’échappa du dossier. Elle s’en saisit et regarda dans deux visages identiques de jeunes femmes brandissant fièrement leurs diplômes du baccalauréat. Sans aucun doute, Geneviève Croiset et Isabelle Mancheau se ressemblaient comme deux gouttes d’eau. Il paraissait tout bonnement incroyable qu’elles ne soient que cousines et non pas jumelles. Elle ouvrit le dossier et découvrit avec stupeur que la morte ne vivait pas uniquement chez son oncle mais avait même été adopté par lui. Il s’agissait de sa famille la plus proche puisque personne ne pouvait dire qui était son père et que sa mère – la sœur de son oncle – était morte quand elle avait dix ans.
C’était plutôt touchant mais le dossier faisait état que son adoption avait créé des tensions grandissantes dans la famille que ce soit avec la tante ou entre les deux jeunes filles qui ne s’entendaient pas vraiment bien. C’était toujours difficile d’accepter un nouvel élément dans la famille, surtout si celui-ci était une version améliorée de l’existant. Du moins c’était ce que prétendait la jeune Isabelle dans le compte-rendu d’un entretien un an après l’arrivée de sa cousine. Augustine comprenait maintenant mieux pourquoi elle lui avait parlé de l’incident avec le violon. Elle l’aurait découvert de toute manière et ainsi elle avait eu sa version d’abord. Malheureusement pour la suspecte, elle ne tombait pas dans ce genre de pièges. Pire, ils éveillaient sa méfiance. Et ce qui était sûr c’était qu’Isabelle Mancheau avait toujours encore, après des années de sommeil, un motif suffisamment fort pour expliquer un meurtre…

– Bonjour, Augustine ! Ne me dis pas que tu as encore dormi au bureau !
La voix énergique de Hugo fit ouvrir les yeux à la jeune femme. Elle mit quelques instants à se rappeler où elle était puis se redressa sur sa chaise. Elle s’était endormie sur l’historique des crimes à l’opéra. Elle n’avait évidemment pas découvert de meurtre similaire par le passé et d’ailleurs tous les coupables encore possiblement vivants avaient été emprisonnés. Ce n’était ni plus ni moins qu’une perte de temps. Elle le referma en vérifiant qu’elle n’avait pas bavé dans son sommeil – heureusement non – et le repoussa plus loin.
– Et dire que je ne croyais pas voir quelqu’un ce matin, rigola le policier. Viens, on va boire un café et puis tu me raconteras ce que les dépositions ont donné. Rien, j’imagine mais bon. C’est le boulot quoi. Mais si tu y as passé la nuit peut-être que tu as trouvé quelque chose.

Augustine acquiesça et se saisit de son bloc-notes. Après, elle devrait rentrer chez elle pour doucher et se changer et ensuite elle pourrait commencer à aller voir les différentes personnes sur sa liste. Un samedi matin invitait à ce genre de visites, non ? Hugo semblait être du même avis qu’elle, une fois qu’elle lui avait exposé les découvertes des dossiers et son plan pour la journée.
– Tu sais quoi, j’ai bien envie de venir avec toi à la place de finir les papiers pour le cas Yang. Ça ne te dérangerait pas ?
L’inspectrice secoua la tête. Hugo était un collègue agréable et il allait rendre les entretiens beaucoup plus simples. Cela serait utile de l’avoir avec elle.
« Dans une heure, devant la libraire La lecture de la vie. Tache de finir ton dossier avant. » Elle lui passa le mot rapide puis se dirigea vers la sortie. Elle ne pouvait pas se présenter telle qu’elle était devant de possibles suspects.

Une bonne heure plus tard, Hugo arrivait, légèrement essoufflé. Augustine l’attendait déjà avec impatience. Elle avait pu observer le magasin en détail. Il n’y avait que la propriétaire Marie Bienheureux et une autre vendeuse qui était occupée à refaire la décoration des vitrines. Si elle avait bien observé, il s’agissait en fait de remettre en place des bonhommes de neige en coton renversés et de réaccrocher convenablement les nuages qui pendaient. Il y avait eu un petit nombre de clients mais chacun d’entre eux sortait avec un paquet sous le bras.
– Je n’avais pas vu que c’était si loin ! s’exclama Hugo. Sur la carte on dirait que c’est juste à deux rues du commissariat mais pas du tout.
Augustine leva les yeux au ciel. La distance était exactement celle indiquée sur la carte et d’ailleurs elle savait exactement que son collègue était déjà allé dans cette librairie car elle avait trouvé des sachets de celle-ci sur son bureau. Il prétendait toujours que les romans à l’eau de rose à l’intérieur étaient pour sa femme mais l’inspectrice suspectait qu’il les lisait aussi. De toute façon ce n’était pas bien important. Elle lui fit signe d’y aller et les deux policiers traversèrent la rue. Ce fut Hugo qui poussa la porte dans un élan de galanterie. Une petite clochette retentit et Marie Bienheureux vint à leur rencontre.

– Bonjour ! Je suppose que vous ne venez pas pour acheter un livre ?
– En effet, pas aujourd’hui, confirma l’homme comme à regret. Nous venons vous posez quelques questions sur ce qui est arrivé à l’opéra. L’inspectrice Pinson a trouvé des informations qui pourront être importantes pour l’enquête dans votre déposition.
L’inspectrice avait l’impression que rien que le rappel du meurtre, madame Bienheureux avait les larmes aux yeux. Mais elle se contenta d’hocher la tête et de se tourner vers son employée.
– Tina, j’emmène ces deux policiers dans l’arrière-boutique. Tu gardes la maison, s’il-te-plaît ?
Elle les menait dans une petite pièce remplie de cartons et de piles de livres. Une table avec quelques chaises remplies de bons de commande et de classeurs complétait le mobilier. La propriétaire de la librairie se confondit en excuses tout en libérant les chaises.
– Je suis désolée du bazar. Je suis toute étourdie. Ce qui s’est passé hier est une telle tragédie. Et vous êtes certains que c’est un meurtre ? C’est tellement horrible.

Elle sortit un mouchoir en tissu de sa poche et se sécha les yeux. Augustine en profita pour la dévisager sans réserve. Marie Bienheureux était le cliché de la femme d’âge mûre qui était heureuse dans sa petite boutique. Ses cheveux grisonnants étaient retenus par une pince nacrée et sa tenue était simple. Elle se forçait de sourire même si là elle semblait plutôt sur le point d’éclater en sanglot. L’inspectrice jugea qu’elle allait très certainement leur dire tout le peu qu’elle savait mais sans réaliser qu’elle leur délivrait des informations qui pouvaient accuser quelqu’un dont elle était peut-être proche, chose qu’elle ne voulait en aucun cas. Pour le moment, Hugo essayait de la consoler.
– Oui, nous sommes certains que c’est un meurtre. Elle ne s’est pas volontairement noyée. Et nous voulons vous poser quelques questions sur ce qui s’est passé autour. Je crois que vous étiez à la répétition, non ?
Sans commentaire. Même elle aurait eu plus de tact face à cette malheureuse madame compatissante. Elle lança un regard dubitatif à Hugo. Elle l’avait déjà vu plus diplomate… D’habitude, c’était lui qui était le gentil policier tandis qu’elle pouvait sortir crûment ses questions sans se soucier de la forme. Mais apparemment, il avait envie de changer. Très bien, il allait voir qu’elle pouvait très bien s’accommoder de ce changement.

– Oui. Oui, bien sûr, se confondit déjà Marie Bienheureux. C’était la répétition finale donc à moins d’avoir une très bonne raison de ne pas y aller, nous étions tous là. Si seulement la petite Geneviève n’était pas venue. Elle serait peut-être encore en vie. C’est si terrible !
Augustine essaya de regarder le plus compatissant possible. La pauvre femme était déjà suffisamment bouleversée sans qu’ils n’en rajoutent en posant des questions gênantes. Elle posa une main sur le bras de Marie Bienheureux.
« Malheureusement cela ne se prévoit pas. C’est horrible mais nous ne pouvons plus rien faire pour elle. Par contre, on peut éviter que cela ne se reproduise. Vous pouvez nous aider. S’il-vous-plaît, pourriez-vous nous décrire la répétition, qui vous avez vu, à qui vous avez parlé… ? »
Hugo ne pouvait pas lire ce qu’elle avait écrit pour leur témoin mais une lueur approbative passa dans son regard pendant qu’Augustine le fixait du coin de l’oeil. A coup sûr, il intriguait quelque chose. Madame Bienheureux n’en vit rien et hocha la tête en finissant de se moucher.

– Je vous sers un thé ? Je crois que j’en aurais bien besoin d’une tasse. Vous savez, c’est ça le pire : je n’ai rien remarqué de particulier. La répétition s’est déroulée sans encombre, on a joué sérieusement comme si c’était la vraie représentation. Vous n’imaginez pas le stress ! Tout le monde parlait en même temps et puis en plus ça a été le drame quand Sophie m’a téléphoné pour dire qu’elle ne venait pas. Les violonistes et surtout Geneviève étaient furieux. Par contre, elle est venue récupérer un livre qu’elle m’avait commandé, juste à la fin de la répétition. Elle m’a dit que sa petite Eva était malade. Je lui aurais amené son livre mais elle passait de toute façon à la pharmacie. Elle n’habite pas très loin de l’opéra, vous comprenez. Et puis, il y a Monsieur Mancheau qui est entré dans la salle en panique et il a dit que Geneviève était morte dans les toilettes et qu’il fallait appeler la police. Il avait l’air tellement mal… Oh c’est terrible, non ? Geneviève était toujours si gentille et encore plus ces dernières semaines. Je ne sais pas comment vous expliquer mais elle m’a paru plus souriante, plus extravertie, plus vivante. Peut-être qu’elle a un petit-ami ? Ça change souvent un peu les gens…
Elle s’interrompit comme si elle ne savait plus où elle en était dans son histoire. Augustine lui sourit gentiment. Elle avait fourni l’explication sur Sophie Verçon mais ce qu’elle disait sur la morte était intéressant.
« Vous avez remarqué quelque chose de plus spécifique à propos de Geneviève Croiset et de son attitude ? Peut-être aussi par rapport à sa cousine Isabelle Mancheau ? »

A côté d’elle Hugo fronçait les sourcils. Il désapprouvait certainement son audace de poser cette question. Elle risquait de mettre le coupable au courant pour l’échange de place des deux cousines. Et ensuite soit il le savait déjà et avait justement choisi de tuer Isabelle, soit non et essayerait de tuer Geneviève encore une fois. Ou alors elle était sur une fausse piste et elles n’avaient pas échangé et les bizarreries qu’elle voyait étaient du hasard. Mais si Marie Bienheureux l’avait remarqué bien avant…
« Depuis quand jouez-vous dans l’orchestre ? »
Il fallait bien vérifier la fiabilité de son opinion. Hugo semblait complètement perdu, alors même qu’il lisait maintenant par-dessus son épaule. Il n’avait plus rien du méchant flic qu’il avait voulu jouer au départ. Mais cela n’importait pas à Augustine. Elle devait savoir ce qu’avait remarqué Marie Bienheureux.

Augustine appréhendait un peu la réponse de ce vieil homme qui avait l’air si revêche à l’idée d’être confronté à la police. Et s’il refusait de leur répondre. Et s’il ne savait pas où habitait Sophie Verçon qu’ils souhaitaient interroger ? Mais ses craintes étaient infondées. Le visage de l’habitant se détendit considérablement et il leur sourit même légèrement.
– Certainement pas. Sophie habite la maison à l’autre bout de la rue. Le numéro 12 et non le 2. Je suppose qu’il y a eu une faute à un moment car c’est une faute qui arrive régulièrement. Vous lui voulez quoi ?
– Seulement lui poser une ou deux questions sur une de ses connaissances, esquiva Hugo. Merci beaucoup, monsieur. Nous vous souhaitons une bonne journée.
Les deux policiers repartirent rapidement, ne voulant pas donner davantage de foin aux rumeurs qui se répandaient déjà suffisamment vite. Il ne manquerait plus que les journaux pour compliquer l’enquête. Cela dit, ils ne tarderaient sans aucun doute pas à affluer. Après tout, Geneviève Croiset avait été une célébrité locale.

La rue était bordée de maisons identiques d’un côté, de l’autre se trouvait le fleuve. Un peu plus loin, juste derrière le virage duquel ils venaient se trouvait la place de l’opéra et le bâtiment lui-même. Ces maisons devaient valoir une fortune ou deux !
– Tu sais quelque chose sur elle ou son mari ? demanda Hugo qui avait remarqué la même chose. Ils doivent être riches pour vivre ici. Je suppose que rien que le loyer dépasse largement notre revenu de pauvres policiers !
Augustine haussa les épaules. Elle n’avait rien vu de particulier dans le petit peu d’informations qu’elle avait trouvé. C’était tellement dommage qu’il n’y avait pas une base globale où chacun parlait de sa vie privée. Ils auraient pu en apprendre tellement plus sur les gens qu’ils allaient interroger. Là, elle ne savait uniquement que Sophie Verçon était mariée, avait deux filles et jouait du violon dans l’orchestre. Pas vraiment beaucoup…

Arrivée enfin devant le bon numéro, elle sonna ici aussi. Des cris d’enfants se faisaient entendre de l’autre côté de la porte. Puis des pas rapides arrivèrent et une jeune femme aux yeux cernés ouvrit la porte.
– Oui ? Comment je peux vous aider ?
Elle avait l’air tellement stressé qu’Augustine s’en voulait de la déranger. Heureusement que Hugo semblait penser la même chose et prit parole.
– Bonjour, j’espère que nous ne dérangeons pas trop. Nous voudrions vous poser quelques questions sur l’orchestre et la répétition de hier.
– Bien sûr mais je ne crois pas pouvoir vous aider, je n’y suis pas allée.
L’inspectrice lui sourit, gênée, puis regarda Hugo et lui signa : « Pas au courant ? ». Son collègue semblait réfléchir un instant, sous le regard inquisiteur et étonné de la violoniste. Augustine savait que c’était à cause d’elle et espérait qu’il n’y aurait pas de remarque. Mais Hugo n’hésitait plus.
– Vous avez peut-être entendu que Geneviève Croiset est morte hier soir ? demanda-t-il sur le ton de la confidence.
– Quoi ?!
Le cri de Sophie Verçon sonnait tellement véridique qu’Augustine fut tentée de l’innocenter immédiatement, mais en même temps elle savait que le meurtre avait été commis à peu près au moment où elle était là-bas. Cela aurait été une bêtise de s’arrêter là.

– Vous voulez entrer ? Vous avez déjà eu la varicelle ? s’inquiéta Madame Verçon. Ma plus jeune l’a ramenée de la maternelle…
Augustine se sentit rougir quand elle dut secouer la tête. Non, elle ne l’avait pas eue petite. Et elle n’avait vraiment pas envie de croiser cette maladie infantile. Leur interlocutrice haussa les épaules.
– Je vous propose la terrasse alors. Contournez la maison, je me prends un manteau et des coussins.
Sur le chemin, Augustine tenta d’expliquer son plan d’attaque à Hugo. Alors oui, elle avait déjà prévu quelque chose sur le chemin mais la réaction de Sophie Verçon la faisait douter.
– Ne t‘inquiète pas, la rassura le policier. Elle peut tout aussi bien jouer très bien la comédie.
Augustine sortit son carnet, désespérée. Hugo ne suivait pas ses signes. C’était peut-être un peu trop compliqué.
« D’abord, on veut entendre sa version de sa présence là-bas, puis si elle a remarqué quelque chose en y allant. Ou dans les jours précédents. Et ensuite on lui demande sur l’orchestre et sa place. On devrait pouvoir constater si elle est tellement jalouse de Geneviève Croiset qu’elle est suspecte. Et ce sera l’occasion d’en apprendre un peu plus sur elle. »
– Il faut qu’on profite de l’avoir rencontrée ici, j’ai comme l’impression que ce n’est pas évident… En tout cas, on va suivre ton plan. Laisse-moi faire.

Sur la terrasse, Sophie Verçon avait encore la tête dans la maison, essayant de consoler une petite fille.
– Non, joue à la poupée et ne réveille pas ta sœur. Je suis juste là, Lisa. Désolée, je suis un peu débordée avec les deux petites à la maison, la mère venait dans leur direction et posa trois coussins sur des chaises de jardin. C’est vraiment vrai ? Comment est-ce arrivé ?
Augustine attrapa le regard interrogateur de Hugo et secoua légèrement la tête. C’était tellement facile de se faire passer pour plus ignorant pour récupérer des informations et trouvez des excuses, explications et possibilités pour faire des cachotteries.
– C’est ce que nous essayons de découvrir. J’ai cru comprendre que vous n’étiez pas à l’opéra hier ?
– Vous me suspectez en fait, rigola Sophie. Cela voudrait dire que c’était un meurtre ?! C’est ridicule ! Mais, en effet, Eva a la varicelle, alors je n’ai pas pu aller à la répétition. Mais je suis passée vite fait à la fin pour récupérer un livre chez Marie. Marie Bienheureux, elle a une librairie en ville. C’est pour occuper Lisa, elle n’a pas eu la varicelle jusqu’ici, alors je préfère la garder à la maison pour pas déclencher une épidémie dans sa classe. C’est galère pour les avoir un peu calmes. En tout cas, je ne sais plus du tout où me mettre la tête.

– Est-ce que vous avez remarqué quelque chose en passant ?
Madame Verçon semblait soudain perdre son sourire. Augustine étudia son visage et n’y trouva aucune trace de mensonges. Elle était convaincue que la mère ne pouvait pas mentir. Ou alors sinon elle était excellente actrice.
– Vous êtes vraiment sérieux, alors ? Je n’ai rien remarqué de particulier. Je veux dire, je suis entrée par la grande porte. Dans le hall, il n’y avait que les travailleurs qui doivent aménager le sous-sol en train de partir et le garde à l’accueil. Puis la salle de concert où j’ai parlé à Marie et me suis excusée chez les autres violonistes. Par contre, c’est vrai que je n’ai pas vu Geneviève… Ça ne m’a pas choquée, elle passe toujours aux toilettes pour se remaquiller. C’est presque une obsession chez elle d’être parfaite tout le temps. Quand je me dis que j’ai déjà du mal à trouver le temps le matin !
Elle ne put pas s’empêcher de rigoler à nouveau puis elle secoua la tête.
– Je suis absolument désolée, mais je trouve ça tellement absurde. Je n’arrive pas à m’imaginer que quelqu’un puisse tuer Geneviève. Elle est tellement lisse… je dirais même qu’elle est tellement parfaite que c’est ennuyant ! Mais j’avoue que je suis heureuse qu’elle soit là. Sans elle, les violons seraient perdus et je suis rassurée quand je n’ai pas le temps.

– Alors vous n’êtes pas déçue de ne pas être première soliste ?
– Pas du tout ! Je n’aurais pas le temps de toute manière. Et puis ce stress ! Non, non, je ne veux pas de cette place.
Son air dépassé fit sourire l’inspectrice. Elle commençait à cerner la femme dépassée en face d’elle qui essayait de jongler entre ses enfants et son engagement à l’orchestre. Il n’y avait aucune place pour de la jalousie dans sa vie et son regard.
– Sa cousine est plutôt jalouse d’elle par contre, non ?
– Ah non, ne m’en parlez pas. Geneviève et Isabelle… elles se disputent sans arrêt. Discrètement évidemment mais par petites piques dans le dos. Je pense qu’au fond elles s’aiment bien mais je suis tellement contente que Lisa et Eva s’entendent mieux. Je ne m’imagine pas ce que ça donne chez elles à la maison. Elles sont tellement jalouses l’une de l’autre qu’elles ne se rendent même pas comptent de ce qu’elles ont. Isabelle aimerait plus d’attention et Geneviève plus d’amour. Elles sont impossibles mais elles savent jouer du violon, ça c’est sûr. Non, je ne peux pas y croire… Eva, retourne au lit et ne te gratte pas.
– Mais j’ai mal, râla la petite fille en s’approchant des adultes.

Augustine échangea un regard avec Hugo puis ils se levèrent. Ils étaient convaincus qu’elle ne savait rien de plus. Elle n’avait probablement pas remarqué davantage avant – elle avait un regard pour les familles mais aucun temps libre. Cela n’étonnerait même pas l’inspectrice qu’elle ne connaisse pas les noms de tous les membres de l’orchestre. Hugo acquiesça de la tête.
– On va peut-être vous laisser à votre famille.
– Je suis désolée de ne pas pouvoir vous aider davantage. J’étais tellement occupée ces derniers temps. Je suppose que je vais lire le pourquoi du comment dans le journal dès lundi... Je ne voudrais pas que…
Elle fit un signe de tête vers sa fille. Augustine hocha la tête, ce n’était pas un sujet dont il fallait discuter devant une enfant de cinq ans. En fait, ce serait encore mieux si personne n’avait besoin de se pencher dessus. Un monde sans meurtre serait de façon le mieux, non ? Même si elle aurait moins de travail. Qu’est-ce qu’elle ferait dans un monde sans crime en fait ?
– Merci pour votre compréhension, fit Sophie Verçon. Encore désolée. Mais si je peux encore vous aider, appelez-moi. Je serais très certainement à la maison.

Augustine ne se dandinait pas d’un pied sur l’autre pour la seule et unique raison qu’elle ne voulait pas montrer sa faiblesse. Que faisait la presse dans le groupe des parents de la chorale des enfants ? Et pourquoi Hugo n’était-il pas là ? Certes, c’était elle qui l’avait renvoyé au poste pour qu’il passe un message au chef, mais lui savait comment parler aux médias sans trop en dévoiler. Mais de quoi est-ce qu’ils se préoccupaient aussi maintenant ? Ils avaient besoin d’un peu de temps pour trouver des raisons et des preuves…
– Désolé, nous ne sommes pas en mesure de dévoiler des informations maintenant, fit soudainement une voix bien connue derrière elle. L’enquête est en cours, nous n’avons encore aucune certitude. Pour des renseignements, vous êtes priée de vous adresser au poste de police de la ville.
Hugo était revenu ! Elle avait rarement été aussi soulagée de le voir. Et ça faisait déjà la deuxième fois de cette matinée qu’il la sauvait d’une situation problématique. Qu’est-ce qu’elle avait marre de ces gens qui ne pouvaient pas discuter calmement en lisant mais qui devaient s’agiter en même temps. Comment voulaient-ils atteindre quoique ce soit ainsi ? Certainement pas une réponse de sa part. Bon, elle était injuste, ils ne savaient pas, mais quand même. Elle le remercia d’un signe de main avant de chercher Isabelle Mancheau du regard. Sans succès, la foule de parents et de petits chanteurs l’avait engloutie.

– Un inspecteur de police muet ?! s’exclama entre-temps la journaliste, à qui rien ne semblait échapper. Est-ce que c’est autorisé ?
Augustine n’y prêta aucune attention, elle avait entendu ce commentaire déjà tellement souvent… Malheureusement pour elle, les autres ne semblaient pas être d’avis que cela pouvait rester sans commentaire. Elle en avait tellement marre. Mais ce n’était pas important, il lui suffisait de rester concentrée sur son enquête. Laissant Hugo gérer les personnes pas assez futées pour comprendre que l’un n’avait rien avoir à l’autre. Elle n’avait pas plus de problème pour résoudre des crimes que n’importe qui d’autre, merci bien. Il suffisait d’ailleurs de demander à Léonard, il se plaignait bien suffisamment de son traitement de faveur comme il l’appelait. De la jalousie, voilà ce que c’était. Bref. Elle n’était pas là pour s’occuper de ce genre de problème, elle était là pour arrêter le meurtrier de Geneviève Croiset. Elle était en train de perdre son temps.
Elle fit signe à Hugo, qui était en pleine tirade sur les compétences requises à la police et qui n’allait pas tarder à remarquer qu’elle ne les remplissait pas, de laisser tomber. Ce genre de débat était vain. Ce qui suivait était tellement improbable que cela n’arrivait seulement dans les romans et jamais dans la vraie vie. Et pourtant, à l’instant où Augustine réfléchissait à comment se sortir de la situation, un jeune homme aux cheveux mi-longs arriva en courant.
– Isabelle ! Je suis là ! Désolé pour le retard ! Comment je peux t’aider ?

Il s’agissait sans aucun doute de Jacques Henri, l’ami de Geneviève qui avait promis à Isabelle de l’aider pour la chorale. Mais du coup… qu’est-ce qu’il représentait pour la jeune Mancheau ? Pouvait-il être un nouveau point de tension entre les deux cousines ? Pourquoi aidait-il l’une alors qu’il était de la bande de l’autre ? Ça promettait d’être bien compliqué surtout si elle ne pouvait pas lui parler. Enfin, cela ne serait que repoussé. En attendant il la tirait bien d’affaire.
– Oh, Jacques, contente de te voir. Tu peux rassembler les enfants sur les marches ? Et fais-leur ouvrir leurs cahiers sur Vive le vent. D’ailleurs, si tu vois une policière, dis-lui que c’est bon ici, mais que si elle veut me parler elle peut passer à la maison cet après-midi.
Voilà qui arrangeait bien les plans d’Augustine. Elle leva une main en guise de salut en direction de la jeune femme puis se fraya un chemin en direction de la voiture de police, garée bien sagement un peu plus loin dans la rue.

« Pourquoi es-tu revenu ? » signa-t-elle à son collègue qui s’était dégagé avec davantage de mal mais qui l’avait rattrapée.
– Comment dire… Tu as les clés de la voiture.
D’accord, c’était une excellente raison. Augustine fouilla dans la poche de sa veste et y trouva effectivement les clés. C’était quand même assez bête mais cet oubli s’était avéré plutôt pratique en fin de compte. Elle ouvrit la voiture et démarra dès qu’ils s’étaient installés. Direction le poste de police. Du moins c’était le plan.
– Tu ne penses pas qu’on pourrait s’arrêter en route pour manger quelque chose ? demanda Hugo. J’ai bien envie de fromage. Beaucoup de fromage.
Evidemment, Augustine ne put rien répondre, mais elle n’en pensa pas moins et emprunta le chemin le plus direct possible. Au détour d’un feu rouge, elle regarda son collègue et secoua la tête. Hugo qui s’était apparemment bercé dans une douce illusion de raclette ou de fondue se lamenta pour le reste du chemin.
« Tu vas devoir te contenter du sandwich au fromage de la boulangerie. » commenta Augustine quand ils furent enfin arrivés. Jamais dix minutes en voiture ne paraissaient aussi longues que quand on avait quelques choses à dire mais qu’on ne pouvait pas. Hugo tira la tronche mais accepta tout de même d’aller à la boulangerie acheter le déjeuner pendant qu’elle-même se confrontait au chef – est-ce qu’il était là au moins ? – et à Léonard. Heureusement que leur agent de presse ne travaillait pas le samedi sinon cela ferait la personne de trop.

D’un pas rapide, l’inspectrice monta jusqu’à l’étage des bureaux. Chef ou Léonard ? Telle était la question qui se posait. A qui parler en premier ? Les deux seraient vexé s’ils passaient en second mais elle voulait une faveur du chef… ou c’était plutôt Léonard qui devait accepter de ne pas enquêter pour quelques jours ? Oh, c’était prise de tête, ces histoires de qui est responsable de quoi. Elle allait leur parler en même temps à tous les deux comme ça, ce sera réglé et ils pourront se débrouiller entre eux.
« Le chef est là ? » demanda-t-elle à la pauvre secrétaire de garde le samedi en passant. Celle-ci la fixa d’un air étonné. Augustine plissa les yeux. C’était la nouvelle. Evidemment que les autres lui avaient refilé les mauvais horaires. Mais ils l’avaient quand même briefée sur les signes de base, non ?
– Désolée, je suis nouvelle, s’excusa la secrétaire, confuse. Je crois que je n’ai pas tout mémorisé. Comment puis-je vous aider ?
Augustine ne leva pas les yeux au ciel parce qu’au fond elle était gentille, et sortit son bloc-notes. « Le chef est-il dans son bureau ? » Puis, pour l’effet pédagogique, elle refit le signe de chef puis pointa la direction du bureau. Face à elle, le visage de la nouvelle secrétaire s’éclaircit.
– Oui, Monsieur Vangre est là. Je crois qu’il ne voulait pas être dérangé et avancé dans les papiers par contre. Ou alors c’est Monsieur Limos qui est avec lui ? Je suis désolée, je ne sais plus.
Augustine balaya ça d’un geste de main. Elle allait de toute manière passer au bureau de Léonard et au pire elle les dérangerait. Elle adressa un sourire de remerciement à la secrétaire puis se détourna.
– Je peux me permettre de demander qui vous êtes ? fit la petite voix derrière le bureau. Je veux dire, j’essaye de retenir les noms que m’ont donné les autres mais c’est compliqué…
« Augustine Pinson. » Elle se contenta de montrer son badge d’inspectrice, c’était toujours le plus simple pour se présenter. Elle observa les yeux de la nouvelle secrétaire s’écarquiller et sa bouche former un o d’étonnement, avant de rougir.
– V… vous êtes l’inspectrice Pinson ? L’inspectrice muette ?
La dénommée roula des yeux. Quelle perspicacité ! Mais cela commençait à l’inquiéter si elle avait déjà une telle réputation… C’était effrayant puisqu’elle ne faisait que son travail. Elle acquiesça une dernière fois avant de résolument tourner le dos à la secrétaire. Elle avait un crime à résoudre et avait déjà perdu presqu’une heure à cause de stupides balivernes. Pourquoi tout le monde faisait une fixette sur son mutisme, hein ? Cela ne changeait rien du tout.

De bien plus mauvaise humeur qu’en arrivant, Augustine toqua à la porte du bureau de son collègue Léonard Limos, jeta un coup d’œil en ne recevant aucune réponse et rejoignit le bureau du chef d’un pas rapide. Autant en finir rapidement puisque ça allait encore donner des discussions sans fin. Elle toqua énergétiquement.
– Si c’est absolument nécessaire… tonna la voix blasée d’un chef qui était encore en train de se faire interrompre pendant une tâche ennuyante. Ah, Augustine c’est toi. Entre, entre. Qu’est-ce qui t’amène de beau ?
L’inspectrice ignora le regard empli de rage de son collègue – probablement due à la jalousie d’être bien accueillie alors que lui s’était pris des remarques – et posa simplement le papier qu’elle avait repris à Hugo sur la table. Il y eut quelques secondes de calme pendant que le chef lisait et que Léonard essayait de déchiffrer à l’envers, la curiosité l’emportant.
– Hum, fit l’inspecteur-en-chef Guillaume Vangre. J’accepte la requête. Léonard, mets ça dans ton dossier actuel et viens me voir dans cinq minutes, tu vas te charger de la disparition de la jeune femme dans le village – tu vois laquelle ? – avec Elodie. Je vais l’appeler mais je suppose qu’elle ne fiche rien aujourd’hui de tout manière…
Léonard fixa, ébahi, d’abord le chef puis Augustine. Ce fut le moment que choisit Hugo pour ouvrir en grand la porte du bureau :
– Augustine ! C’est terrible ! Ils n’avaient pas de sandwich au fromage !

Augustine cligna des yeux. C’était ça qu’ils essayaient de cacher ? Le fait que Bénédicte Mancheau croyait que le meilleur ami de sa nièce l’avait tuée et il ne le disait pas parce qu’il s’agissait aussi du petit-ami de sa fille ? C’était hallucinant. Elle avait du mal à comprendre le raisonnement des gens, parfois. Au moins sa femme avait eu raison. Ce n’était pas quelque chose qui faisait bien de cacher. Ce qui était moins sûr, c’est aussi que ce Jacques Henri ait un mobile. A moins qu’il ait une bonne raison... En tout cas, Jacques Henri venait de gagner la place de prochaine visite – ce qui était déjà prévu avant d’ailleurs.
« Vous l’avez vu sortir des toilettes ou venait-il juste de cette direction ? Quelle expression avait-il ? »
Hugo répéta sagement les questions. Bénédicte Mancheau sembla enfin remarquer le manège mais la colère prit le dessus.
– Qu’est-ce que je m’en fiche !? Il venait clairement de là-bas, la porte était entrouverte et c’est toujours lui qu’on doit réprimander à cause de ça. Je suis sûr que c’est lui. Qu’est-ce que vous attendez pour l’arrêter ?!
– Il y a trois minutes, vous ne vouliez même pas nous le dire… remarqua Hugo à voix basse. Mais revenons à votre nièce, vous l’avez accueillie chez vous il y a une dizaine d’années, non ?
– Vous n’avez qu’à lire le dossier si ça vous intéresse !

Madame Mancheau – mais c’était quoi son prénom ? Elle avait dû le lire cette nuit mais ne s’en souvenait plus – posa une main apaisante sur le bras de son mari et pris le temps de respirer et de s’essuyer les yeux avant de répondre calmement.
– Juste après la mort de sa mère, oui. On avait un peu peur qu’Isa soit jalouse mais cela s’est très bien passé. Evidemment elles se sont disputées comme toutes les sœurs. Mais de manière générale, j’étais très fière d’elles. Je veux dire, elles avaient chacune leur vie, et ici elles n’hésitaient pas à s’aider et à jouer ensemble. Et puis Geneviève avait ses amis, ce Jacques et Frédéric bien sûr, Isabelle aussi mais ces derniers temps elle a rejoint le groupe de sa cousine. Jeanne, Françoise et Léa sont parties pour leurs études, vous voyez.
Cela n’arrangeait pas les choses… Elle qui avait espéré qu’il y ait d’autres personnes à interroger… Augustine décida de tenter le tout pour le tout.
« Est-ce que vous pouvez nous attester sur votre honneur que c’est bien votre nièce Geneviève Croiset qui est morte ? »
– Carrément comme ça ? souffla Hugo en réponse.
Augustine le fixa et hocha la tête. Il y avait certaines choses qu’il fallait dire clairement pour être certain que tout le monde ait bien compris. Et là, c’était quand même fondamental. S’il y avait des personnes qui pouvaient distinguer les deux, c’était bien les parents. Surtout que oui, elles se ressemblaient mais pas autant que cela…
Hugo ne semblait pas être convaincu mais lut quand même la demande. Face à lui,
– Ça expliquerait tellement de chose, fit lentement Madame Mancheau.
– Nom de nom ! Qu’est-ce que tu veux dire avec ça, Marilou ?! éclata son mari. C’est tout bonnement impossible, elles ont joué au violon comme elles le font toujours, chacune à sa manière !
Voilà donc le prénom de Madame Mancheau ! Oui, ce n’était pas le moment de laisser divaguer ses pensées là-dessus. Qu’est-ce que cela voulait dire ? Des parents ne pouvaient-ils pas différencier leur fille de leur nièce ?! Cela dépassait son imagination.
– Mais j’hallucine, souffla Hugo assez bas pour qu’Augustine soit la seule à l’entendre.
Les deux policiers échangèrent un regard profond en sens. Ni l’un ni l’autre ne comprenait pas comment ils pouvaient être si indifférents. C’était honteux pour des parents…

– Mais non, réfléchis, Bénédicte. Isabelle s’est énormément améliorée. Je trouve que Geneviève était bien susceptible ou joyeuse ces derniers temps alors qu’Isabelle devenait plus renfermée sur elle. J’ai trouvé cela bizarre mais pourquoi pas. Après tout, les gens changent, non ? Ce qui m’a frappée c’est le dessin à la craie de Geneviève la semaine dernière. Tu ne penses pas ? C’est typiquement quelque chose dont je me serais attendue de la part d’Isa mais pas de la part de Genie. Ce trait imaginatif, volatile, ces couleurs rêveuses. La craie ! Genie n’a toujours dessiné qu’au crayon. La craie, c’est la marque d’Isa. Rappelle-toi le nombre de fois qu’elles se sont disputées là-dessus…
C’était un peu vague, non ? Comme raison de douter si elles étaient vraiment la personne qu’elles prétendaient être… Augustine n’était plus convaincue de sa théorie, d’un seul coup. Mais qu’est-ce qu’étaient ces parents ?! Elle ne pouvait qu’en secouer la tête. Heureusement que la plupart n’était pas ainsi…
– Donc vous n’êtes pas sûre de qui prétend être Isabelle ? Cela pourrait être Geneviève ?
– Quand elles habitaient ici je pouvais dire exactement qui était qui, mais depuis que je ne les vois plus qu’une fois par semaine c’est devenu plus difficile. Un maquillage ou une coiffure différente peut tout changer, n’est-ce pas ? Alors non, je ne pourrais pas vous le certifier de façon certaine. Oh non, alors c’est peut-être…
La mère fondit brusquement en larmes sous le regard éberlué de l’inspectrice. Son mari la prit dans ses bras tout en jetant des regards méchants aux deux policiers, ce qui était tout à fait compréhensible finalement. Mais ils avaient bien dû penser à ce qui aurait été si ça avait été quelqu’un d’autre de la famille. Et Isabelle était l’idée la plus proche… Quand elle avait été petite… Non, concentration sur l’enquête.

– Qu’est-ce qui se passe ? Isabelle et Jérémie entrèrent dans la salle à manger en courant. Vous avez fait pleurer maman ?
– Isa, sanglota Marilou Mancheau. Dis-leur que tu es toi. Dis-nous que toi et Geneviève n’avez pas échangé de place sous nos yeux !
– Quoi ?! s’exclama Jérémie. Pas encore ! Pas pour quelque chose d’aussi important !
Augustine ne lâcha pas la prétendue Isabelle des yeux. Celle-ci croisa son regard, la fixa un instant, puis se détourna pour prendre les mains de sa mère.
– Maman, tu crois que je te mentirais là-dessus. Evidemment que je suis moi.
Elle avait l’air de mentir selon l’inspectrice. Chaque geste transpirait cela et tout le monde aurait dû le remarquer. Et pourtant dans le fond, elle avait l’impression que c’était la vérité. Était-ce du cinéma ou pas ? La question restait ouverte.
– Je crois que vous devriez aller au salon. Jérémie, tu veilles sur eux, le temps que je parle aux deux-là, s’il-te-plaît ?
Le jeune homme acquiesça et guida ses parents hors de la pièce. Augustine ne savait pas quoi faire. Elle se sentait mal à l’aise. Elle n’avait pas voulu les choquer autant. Juste avoir des renseignements. Ils devaient bien y avoir pensé avant, non ? Elle, elle y avait pensé énormément de fois, ce qui c’était passé si…
– Excusez-moi, coupa court ses pensées Isabelle. Vous devez-vous dire que je suis un monstre. Mais ils sont déjà écrasés de douleurs en pensant que c’est moi qui suis morte, alors si c’était Isabelle… Quand papa est venu en disant que Geneviève était morte, je ne voulais pas le contredire devant tout le monde. Alors qu’on avait dupé tout le monde pendant quinze jours déjà… Et puis, d’un mensonge à l’autre… maintenant c’est trop tard. Je ne veux pas leur causer plus de peine…

Augustine la fixait avec de grands yeux ébahis. Ce n’était pas possible. Elle n’avait aucune envie de croire cela. Car la parole de celui qui mentait sur un sujet pareil n’avait plus aucune valeur sur les autres sujets non plus. Mais il fallait reconsidérer cela. Les témoignages devaient être vérifiés, c’était la règle. Elle avait tenté de l’appliquer jusque là mais dès à présent cela devenait essentiel, vital. Et cela mettait dans une toute autre lumière toutes les personnes qui elle avait vu interagir avec la cousine de la victime. Etaient-ils au courant ou faisaient-ils semblant car étant de mèche ? Combien de personnes étaient impliquées dans cet échange et combien dans le meurtre ? Et qui était visé ? Geneviève ou Isabelle ?
La jeune violoniste face à eux leur adressa un sourire d’une froideur sans pareil. Augustine comprit soudainement pourquoi les témoignages se contredisaient sur son caractère. Elle pouvait être parfaitement lisse, le genre de personne à organiser un trafic de vélos ou même à éliminer des gêneurs, mais aussi gentille et serviable comme sa cousine. Tout se compliquait…
– Un instant, l’arrêta Hugo, n’en croyant pas ses oreilles. Vous êtes en train de dire que vous êtes… ?
– Geneviève Croiset, la nièce. Oui.

Augustine pouvait voir qu’Hugo réfléchissait à toute allure. Il n’avait pas parlé à Isabelle la veille et donc n’avait pas eu des soupçons quant à la différence de comportement. Elle devrait peut-être dire Geneviève…
« Dans ce cas, pourriez-vous peut-être nous parler de votre cousine. Ses amis, ses activités, pourquoi vous avez échangé de place… »
– Ah oui, vos petits mots. Ce n’est pas gênant pour vous ?
L’inspectrice plissa le front, légèrement agacée. Qu’est-ce qu’ils avaient tous aujourd’hui à l’embêter avec ça ?
– Eh oui, maintenant que vous savez, je peux être moi, plus besoin de faire semblant d’être gentille. Bref, votre collègue a retrouvé sa langue et peut à nouveau faire interprète ? Parce que sans vouloir vous vexer, ça dérange un peu le flux de la conversation…
Augustine essaya de la transpercer du regard mais la jeune femme se contenta de lui renvoyer un regard railleur. Elle avait laissé tomber son sourire et affichait la mine contrite d’un enfant qu’on venait de priver de son jouet préféré.
– Ça ne marchera pas. Vous avez entendu le volume de papa… Mais bon, oui, je l’appelle aussi papa. Enfin, Isabelle. Elle est ennuyante comme tout. Toujours souriante, toujours de bonne humeur. Agaçante. Mais ses amis n’étaient pas mieux non plus. Ils sont d’ailleurs tous partis faire de grandes études. Bon, elle est restée pour aider son père à l’orchestre, il faut dire qu’elle est engagée…
Elle se tut quelques instants qui permirent à Hugo de revenir dans le présent. Il fronçait les sourcils en signe de réflexion intense avant de poser sa question.

– Je vois l’avantage pour Isabelle de devenir vous mais pourquoi avoir accepté ?
Voilà ce qui intéressait aussi Augustine. C’était l’endroit où son raisonnement avait toujours échoué. Que pouvait bien avoir Isabelle que Geneviève n’avait pas ?
– Oui, pourquoi avoir accepté ? semblait réellement réfléchir la jeune femme. Je pense que c’est surtout par pitié. Elle n’a rien et était tellement jalouse… On ne voulait qu’échanger deux-trois semaines, le temps qu’elle brille au concert de Noël.
« Qui est au courant ? » interrogea Augustine, rendue plus que curieuse. Elle avait une idée de ce qui aurait pu pousser Geneviève à accepter mais elle se doutait qu’elle ne l’avouerait pas – et elle n’allait pas lui donner des excuses non plus. Isabelle Mancheau avait une famille complète qui l’aimait inconditionnellement alors qu’en tant que pièce rapportée, Geneviève n’avait pas dû toujours se sentir acceptée.
– On ne l’a dit seulement à Jacques et Frédéric, mais c’est tout à fait possible que malgré nos précautions quelqu’un l’ait remarqué. En fait, ce serait plutôt rassurant. Je suis assez déçue que papa et maman ne s’en sont pas réellement rendus compte. Je veux dire, je suis plus belle, plus intelligente, plus drôle. Et surtout je joue beaucoup mieux au violon qu’Isabelle !

Une fois de plus, Hugo et Augustine échangèrent un regard entendu : une chose était certaine, elle n’était pas la plus modeste. Et ils n’étaient pas vraiment là pour l’entendre se vanter, même si c’était une bonne méthode pour obtenir des informations sans qu’elle ne s’en rende compte. Profitant d’une petite pause pour reprendre son souffle, Augustine glissa un papier à Hugo. Elle voulait être certaine des différentes personnes entourant la famille.
« Avez-vous un petit-ami ? »
– Non, mais il y a quelqu’un qui me plaît beaucoup. Il s’appelle Jean et je l’ai rencontré dans l’association « Un arbre heureux ». On y plante des arbres. Je vous avoue que ce n’est pas du tout le type d’association où j’irais normalement mais c’est Isabelle qui m’a inscrite contre ma volonté. Mais c’est plutôt amusant et Jean est… il est fascinant !
« Et vous n’êtes pas amoureuse de l’un de vos meilleurs amis ? Votre père avait l’impression de penser que… »
– Ah non, il ne faut pas mélanger amitié et amour, j’en suis convaincue. D’ailleurs, Isabelle sortait avec Jacques, je n’allais quand même pas lui piquer le copain pour une fois qu’elle faisait preuve de bon goût ! Par contre, il est tout à fait possible que Frédéric en pince pour moi, mais je n’ai aucunement l’intention de l’encourager. De toute façon, comparer à Jean ils sont bien trop ennuyants…
Geneviève affichait un air rêveur qui semblait complètement en contradiction avec son comportement précédent. Et si finalement tout le monde avait raison et qu’en plus de l’échange les deux cousines avaient changé par leurs fréquentations. Rien n’était plus fiable alors…

– Vous voulez me poser d’autres questions moins personnelles ? revint sur terre la jeune femme. Jacques m’a dit que vous aviez découvert les vélos ? Je peux vous rassurer sur ce point, on prévoit de les rendre à leurs propriétaires après les avoir pris pour éviter qu’ils ne soient volés. Cela paraît assez loufoque, mais Frédéric avait lu un article dans un magazine qui expliquait ce concept. C’est très astucieux, non ? D’ailleurs que pensez-vous de l’endroit ? C’est moi qui l’ai trouvé !
« Très bien en effet, la complimenta Augustine dans l’idée de la faire se vanter davantage. Surtout que cette cave n’est sur aucun plan. Vous l’avez construite vous-mêmes ? »
Il lui semblait que la jeune femme s’était engorgée de fierté et allait donner tous les détails. Mais elle leur fit un grand sourire :
– Désolée, je ne peux pas trahir le secret d’explo… de profession d’un ami. Mais nous l’avons fait nous-mêmes, oui.
A la tête de Hugo, il devait déjà récapituler toutes les explosions qui avaient été recensées dans la ville ces dix dernières années. Peut-être qu’il y en avait une qui correspondait à l’emplacement de l’opéra. Mais de toute manière, ce n’était pas le plus important. Ce qu’ils savaient c’était qu’une personne de l’entourage de Geneviève savait créer des explosions suffisamment précise pour creuser une cave sans causer l’effondrement du bâtiment, donc certainement aussi capable de faire exploser les toilettes… Il était à supposer que la première explosion était causée par le meurtrier pour cacher ses preuves mais était arrivée trop tard.

Est-ce qu’elle voulait lui demander autre chose ? Pas réellement, elle avait fait le tour de ce qu’elle voulait évoquer avec elle. A moins que… C’était la chose qui la perturbait et qui était réellement grave dans cette histoire.
« Est-ce que vous comptez dire un jour à vos parents que vous êtes Geneviève ? »
– Je ne crois pas, rougit la jeune femme. Vous les avez vus, ils sont brisés. Je crains que je vais rester Isabelle pour le restant de mes jours… Cela dit, ce n’est pas si grave. On menait des vies assez semblables finalement. L’orchestre, les amis, la famille, même les études ! Elle n’a pas mon niveau mais elle fait aussi du violon et du piano au conservatoire. Et puis elle a cette formation pour animer des groupes de jeunes, ce que je n’aime pas. Mais après tout, personne ne peut me forcer à travailler en tant qu’animatrice. Donc honnêtement, il faut juste que je m’habitue au nouveau nom.
Elle haussa les épaules d’un air désinvolte.
– Peut-être que je leur dirais aussi dans quelques jours. S’ils se sont calmés un peu. Ou que j’en ai déjà marre de jouer les sainte-nitouches. Ou parce que vous me dites que ce n’est pas honnête et légal et que vous avez besoin de ma réelle identité pour accuser le coupable. C’est une raison aussi. J’espère que non mais au pire, dites-le-moi.
Augustine essaya de ne pas montrer sa surprise. Il y avait quelque chose qui clochait mais elle n’arrivait pas à mettre le doigt dessus. Le comportement d’Isabelle – non Geneviève – n’était pas conséquent. Cela pouvait être lié au rôle qu’elle jouait mais cette explication ne la satisfaisait pas complètement. Elle hocha la tête pour signaler qu’elle avait fini.

– Merci pour votre coopération, Mademoiselle Croiset ou Mancheau. Nous vous demanderons de ne pas quitter le pays et de nous tenir informé de vos déplacements.
A cette phrase typique, une légère expression de doute traversa le visage de la cousine de la victime. Mais elle finit par acquiescer lentement.
– Merci à vous, j’espère que vous trouverez rapidement le meurtrier pour que ma cousine puisse reposer en paix. Je vous envoie mon frère et vous sors les adresses de mes amis.
« Merci » formula Augustine avec un léger froncement de sourcils. D’un seul coup elle était à nouveau aimable et plus du tout effrontée. Quel changement de caractère radical. Peut-être qu’au final, elle ne savait plus qui elle était non plus ? Se pouvait-il que Geneviève Croiset ou Isabelle Mancheau soit possédée par l’esprit de sa cousine ? Non, cette théorie paraissait invraisemblable. Cela n’existait pas dans la réalité, uniquement dans les histoires d’Halloween. Et nous étions la semaine avant Noël !
Il y eut un bref échange d’interlocuteur, et le fils du chef d’orchestre entra pour se poster, sûr de lui, devant les deux policiers. Il avait les cheveux blonds d’une teinte plus foncée que sa sœur et sa cousine mais les yeux d’un vert éclatant qui brillait furieusement. Ses boucles étaient aplaties d’un côté comme s’il avait écouté à la porte. Ses jeans délavés et son polo noir semblaient se contraster à la lumière du midi et lui donnaient un air plus jeune que ce qu’il ne devait être.
– Bonjour, je suis Jérémie Mancheau et je vous jure que c’est ma sœur.

Augustine Pinson échangea un long regard avec son collègue. Cela allait un peu trop vite à son goût. Depuis le début, la moitié des personnes soutenait l’hypothèse de l’échange, l’autre moitié la niait. Pouvait-on encore parler d’hypothèse quand la principale intéressée l’affirmait ? Quel serait son intérêt de mentir ? Et quel serait l’intérêt des autres de mentir à son propos ? Mais pouvait-on faire confiance à quelqu’un qui mentait soit à ses parents soit à la police ? C’était compliqué… Qui était qui maintenant et comment en être certain ?
– Bon, Hugo se racla la gorge. Pourquoi vous en êtes sûr ? Est-ce que vous avez une idée du pourquoi elle prétend être Geneviève alors ?
Le jeune homme passa nerveusement d’un pied sur l’autre. Il semblait, de toute manière, stressé mais c’était probablement dû à la situation. Il n’avait certainement encore jamais été confronté à la police et au crime. C’était normal qu’il soit nerveux, surtout qu’il venait d’accuser sa sœur – ou sa cousine selon ce qui était la réalité – de faux témoignage.
– Oui, je suis sûr, bredouilla-t-il. C’est ma sœur, je la connais mieux que personne. Même mieux que nos parents apparemment… Oh, ils me déçoivent tellement. Comme si cela ne suffisait pas que Geneviève soit morte… Je suis désolé…
Il renifla et essuya rapidement ses yeux tel le jeune homme pudique de sa tristesse qu’il était.

« J’ai cru comprendre que vous ne faites pas partie de l’orchestre ? Et que donc vous n’étiez pas là hier soir alors ? »
– Non, je joue un peu de la guitare mais cela ne me passionne pas autant que papa ou les filles. Et non, je n’étais pas là non plus, j’étais à la salle de tennis si vous voulez vérifier. Ce que je voulais vous dire, c’est vraiment que je ne sais pas pourquoi Isabelle prétend ne pas être elle mais c’est elle. Je sais qu’elle adorerait être Geneviève et à l’inverse Geneviève adorerait être Isabelle mais elles n’ont jamais échangé de place plus longtemps que pour un devoir de biologie.
– Je croyais qu’elles étaient dans la même classe ? s’étonna Hugo qui suivait mieux, ou qui avait moins de nœuds dans la tête qu’Augustine.
– Pas chaque année, mais Geneviève forçait parfois Isabelle à lui faire ses devoirs… J’imagine qu’Isa y trouvait son compte aussi…
« Vous n’aimez pas vraiment votre cousine… » remarqua Augustine en le faisant dire par son collègue qui y mit même la bonne intonation.
– Oui, c’est vrai, avoua le jeune homme. Mais ça c’est surtout parce qu’elle n’était pas très sympathique avec Isa. Elle lui demandait toujours plein de choses et la traitait comme son esclave. Et Isa se laissait faire… Je lui aurais mille fois dit de se tenir loin de moi si j’avais été elle. Mais Isa est trop gentille. Elle n’a jamais rien fait pour se défendre et Geneviève en profitait dès que possible.
« Il n’y a pas eu une grande dispute à propos d’un violon ? Je crois que votre sœur disait quelque chose dans ce sens hier… »
– Ah, cette dispute. Oui, c’était probablement la seule fois… Mais je ne m’en rappelle pas très bien, c’était pendant que j’étais en classe verte…

Augustine hocha plusieurs fois la tête comme si cela pouvait l’aider d’intégrer ces nouvelles données dans l’enquête. Ainsi Geneviève utilisait sa cousine pour avoir de meilleures notes ou pour ne pas faire ses corvées. C’était une donnée intéressante qui soulignait plutôt les motifs d’Isabelle pour tuer Geneviève que le contraire.
– Merci beaucoup, jeune homme, mit fin Hugo à cet entretien. Avez-vous encore quelque chose que vous voudriez nous dire ?
– Oui ! J’ai mis une paire de chaussettes sales sur le lit d’Isabelle. Elle devrait déjà les avoir trouvées. Si elle me les envoie à la figure dès que je quitte la pièce, c’est Isabelle. Si elles sont cachées dans mon lit, c’est Geneviève. C’est un test très simple.
Augustine leva les sourcils, légèrement amusée. Mais après tout, cela pouvait fonctionner et les aider à décider de la théorie à préférer. A moins que, bien sûr, la maintenant appelée Isabelle ne soit au courant. Jérémie ouvrit précautionneusement la porte mais aucune chaussette ne l’accueillit.
– Ah, vous avez déjà fini ? s’étonna Geneviève. Je vous accompagne chez Jacques, c’est à deux rues d’ici. Je lui ai promis de recoudre un bouton à sa chemise préférée. D’ailleurs, Jerry, la place de tes chaussettes est toujours encore dans la corbeille à linge, alors récupère-les.
Le jeune homme haussa les épaules et s’y dirigea mais secoua la tête, attristé, dès que sa cousine ne pouvait plus le voir. Augustine supposa qu’il fallait trouver un autre moyen de prouver son identité réelle – outre sa parole – ou alors procéder par déduction. C’était probablement de toute manière le plus sûr.
– Venez, allons-y, les invita la jeune femme. Je vous montre le chemin.
Pourquoi insistait-elle autant dessus ? Qu’est-ce qui pouvait y avoir de particulier pour qu’elle veuille les emmener en personne ? Y avait-il quelque chose dans la maison de ses parents qu’elle ne voulait pas qu’ils voient ? Que pouvait-ce être ? Tout en se faisant mener vers la porte d’entrée, Augustine réfléchissait à toute allure à une excuse potable pour pouvoir rester et inspecter un peu plus que superficiellement le domicile des parents de la victime. Malheureusement, rien ne lui vint en tête. Ils avaient parlé à chacun d’entre eux, et les parents n’étaient plus en état moral de pouvoir continuer. Elle n’avait pas suffisamment de preuves pour faire une demande de perquisition, seulement la vague impression que la jeune femme essayait de les éloigner de ses parents.
– C’est vers la droite, leur dit justement Geneviève en fermant la porte derrière eux. Je vais juste regarder dans la boîte à lettre, Fred voulait m’y mettre les partitions pour…

Le reste de la phrase fut noyé dans le bruit d’une petite explosion. Augustine cligna frénétiquement des yeux pour retrouver la vue. Elle était couchée par terre et avait l’impression de regarder droit dans une source lumineuse. Impossible de distinguer quoique ce soit.
– Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Hugo, projeté un peu plus loin par l’explosion. Ça a explosé ? Est-ce que tout le monde va bien ?
Comme si Hugo venait de rompre le barrage du choc, les questions se bousculèrent dans l’esprit d’Augustine. Pourquoi il y avait eu une explosion ? D’où sortait-elle ? Qu’est-ce qui l’avait déclenchée ? Et qui était visé ? C’était quand même étonnant que ce soit déjà la deuxième explosion dans cette même enquête… Est-ce qu’il y avait vraiment un adorateur des explosions parmi les suspects ou les témoins ? Ou n’était-ce qu’une coïncidence ?
– Je crois que ça va, répondit la voix de Geneviève qui semblait provenir de l’autre côté de la rue. Plus de peur que de mal. La boîte aux lettres de mes parents a explosée, vous vous imaginez ?
– Pas besoin, on l’a vu. Et toi, Augustine, ça va ? Aide-moi à me lever.
Augustine essayait de deviner d’où provenait la voix de Hugo puis secoua la tête. Pourquoi n’avait-elle pas fermé les yeux comme elle aurait dû avoir ce réflexe ? Enfin tant pis.
– Augustine ? s’inquiéta maintenant Hugo. Tu vas bien ? Fais voir.
L’inspectrice essaya de trouver un mouchoir dans sa poche et se frotta les yeux. Elle n’aurait pas dû regarder mais elle avait été tellement certaine que les partitions déposées n’étaient pas des partitions mais plutôt en lien avec les vols de vélos… Peut-être que c’était cela ! Frédéric Boisot avait déposé la bombe. Il avait également pu poser celle destinée à détruire les preuves du meurtre tout comme il était impliqué dans le trafic de vélos et donc dans la création de la cave. Mais alors il devait certainement aussi être le coupable ! D’éventuels complices étaient évidemment Geneviève et Jacques mais pourquoi la jeune femme aurait-elle ouvert la boîte aux lettres en sachant qu’elle allait la faire exploser ? Pourquoi allait-elle bien d’ailleurs ?

Augustine se libéra de l’emprise d’Hugo qui voulait vérifier qu’elle allait bien et sortit son calepin et stylo de sa poche.
« Qu’est-ce qu’elle a ? Elle était la plus proche… »
Elle s’imaginait que cela était franchement illisible mais elle ne pouvait pas faire mieux. Elle cligna des yeux et eut l’impression que la lumière s’estompait lentement autour d’elle. Bon, ce n’était pas grave alors. En attendant, Hugo avait dû réussir à déchiffrer puisqu’il répondit en parlant doucement.
– Non, on a tous été projetés à terre mais ce n’était qu’une minuscule explosion par rapport à ce qu’on peut faire. Madame Croi… Mancheau s’est un peu brûlée les mains mais rien de grave avec le sol glacé, cela a immédiatement été refroidi… Et sinon, que veux-tu que je te dise ? Je suppose que le courrier ne pourra pas être récupéré alors j’espère qu’ils n’attendaient aucun de nos papiers de dépôt de témoignage.
L’inspectrice hocha la tête et décida de rester assise le temps qu’il faudra pour suivre ses idées jusqu’au bout. Il n’y avait que deux possibilités pour expliquer cette explosion-ci. Soit elle était censée blesser, que ce soit Geneviève Croiset, soit Isabelle Mancheau, soit Bénédicte Mancheau, soit elle-même. Ou encore elle devait libérer de tout soupçon la jeune femme qui les accompagnait et dont elle n’arrivait pas à se défaire de l’impression qu’elle mentait. C’était étrange. Et si ce n’était en réalité qu'une diversion ?

– Vous allez bien ? demanda Geneviève, inquiète. Vous avez dû regarder pile dans la lumière, non ? Ce n’est pas de chance…
Augustine l’arrêta d’un geste autoritaire de la main et se leva. Il était franchement impossible de penser quand il y avait quelqu’un qui vous parlait sans interruption sur un sujet anodin. Elle recligna des yeux. Non, elle n’avait pas encore retrouvé la vue mais l’éclatante luminosité qu’elle avait eue diminuait déjà. Et puis, elle n’avait pas de temps à perdre avec ces balivernes. Elle avait un meurtrier à trouver et son instinct lui disait qu’elle était sur une bonne voie. Restait à trouver laquelle des quinze qu’elle imaginait était la bonne. Pour cela, il n’y avait pas des milliers de possibilités. Il fallait qu’elle parle aux deux personnes restantes, des suspects peut-être ou alors de précieux témoins.
– Je crois que c’est bon. Je vais appeler à l’office pour les prévenir, fit lentement Hugo. Attendez-moi un instant.
Augustine se leva avec l’impression que le monde tournait autour d’elle. C’était ce qui arrivait quand on ne faisait pas assez attention. Elle sentit une légère pression sur son bloc-notes, comme si quelqu’un essayait de le tourner dans sa direction et le tira vers elle pour le remettre dans sa veste. Elle allait devoir trouver une alternative pour éviter que quelqu’un qui tombe dessus ne sache de quoi elle avait parlé pendant les autres entretiens. Apparemment tourner la page ne suffisait pas toujours.

– Vous n’avez parlé que de sa relation avec moi, avec Jérémie ? s’étonna Geneviève. J’aurais pu jurer qu’il voulait faire l’intéressant en prétendant que j’étais Isabelle…
Elle sonnait très certaine d’elle et Augustine regretta de ne pas voir sa tête. Il était quand même plus simple de deviner si quelqu’un mentait quand on avait toutes les informations. Elle haussa les épaules pout toute réponse. Quand quelqu’un lisait le message qui n’était pas pour lui, cela ne méritait pas de réponse plus élaborée.
– Qu’est-ce qui s’est passé ? Jérémie passa la tête par une fenêtre du premier étage. Qu’est-ce que tu as fait à notre boîte aux lettre ?!
– Elle a explosé mais je n’y peux rien, crétin ! cria Geneviève en retour.
Si Augustine devait être honnête, ce comportement ressemblait davantage à celui que les témoignages apprêtaient à Isabelle qu’à Geneviève… Mais c’était trop gros, non ? Il y avait plein de gens qui disaient l’un et d’autres qui disaient l’autre. Elle n’allait plus s’en sortir, surtout si en plus elle avait mal à la tête. Heureusement que ce fut le moment que choisit Hugo pour revenir et prendre la situation en main.
– Madame, vous devriez rester ici pour expliquer ce qui vient de se passer à votre famille puis aux policiers qui ne devraient pas tarder. Nous trouverons le chemin.
– Si vous pensez que c’est mieux, soupira la jeune femme. Mais emmenez la chemise, s’il vous plaît, Jacques en a besoin pour son travail demain.
Hugo accepta, à contre-cœur selon l’avis d’Augustine. C’était étonnant à quel point elle entendait mieux les sentiments des personnes à leur intonation par rapport à d’habitude. Mais elle n’avait pas de temps à perdre. Elle salua rapidement les Mancheau-Croiset – et non les manchots croisés – puis les deux policiers purent enfin se mettre en route vers leur prochain entretien.
– Tu crois que la chemise va aussi exploser ? s’inquiéta Hugo en tenant d’une main le bras d’Augustine qui commençait à distinguer les ombres du sol par rapport à la lumière du ciel clair. Je veux dire… c’est déjà la deuxième explosion qui se produit autour de toi ! Tu crois qu’ils t’en veulent ?

L’inspectrice secoua la tête. L’idée lui avait traversé la tête mais c’était ridicule. Les deux bombes ne pouvaient pas avoir le même but. En effet, la première avait eu pour effet de détruire les preuves, alors que là, elle l’avait bien vu, la boîte aux lettres avait été vide. Les personnes qui auraient pu être touchées par la première étaient l’inspecteur en charge de l’enquête mais tout aussi probablement le chef d’orchestre, Bénédicte Mancheau, qui l’aurait certainement accompagné. Et cette deuxième visait vraisemblablement un membre de la famille Mancheau ou alors effectivement elle si elle avait été placée par quelqu’un au courant de sa venue. La plupart des inspecteurs y seraient allée dès ce matin et la probabilité aurait été grande que l’explosion aurait touché quelqu’un d’autre. De toute façon, quel intérêt y avait-il de la tuer elle ? Si elle mourait, l’enquête serait reprise par quelqu’un d’autre au même stade puisqu’elle notait régulièrement tout.
En revanche, vouloir attaquer Geneviève pouvait être logique si le meurtrier avait voulu la tuer elle et aurait remarqué sa faute après avoir assassiné Isabelle. Mais alors il faudrait qu’il connaisse un signe distinctif entre les deux, ce qui ne semblait pas évident pour les autres… A moins qu’il s’en fichait et qu’il voulait tuer les deux, peut-être même la famille Mancheau au complet. Ce n’était pas une hypothèse à négliger.
Mais en tout cas, elle n’avait pas l’impression que le sac allait exploser. Elle fit le signe de le secouer à son collègue qui rigola pour toute réponse. Apparemment il ne prenait pas cette proposition au sérieux. Tant pis, ils ne sauraient pas s’il y avait une bombe dedans ou non. Pour la peine, elle distinguait à nouveau la plupart des contours même si tout avait encore une légère teinte de brouillard.

Et ils venaient d’arriver devant la maison qu’habitait Jacques Henri avec ses amis-colocataires. Hugo sonna et ils n’eurent à attendre que quelques minutes avant qu’une jeune femme en pyjama leur ouvrit la porte.
– Oui ?
– Bonjour, nous voudrions parler à Jacques Henri.
En réponse, la femme apparemment encore mal réveillée – et cela en plein après-midi ! – se retourna vers l’intérieur de la maison et cria d’une voix forte :
– Jacques ! La police pour toi ! Ramène-toi !
Hugo lança un regard consterné à Augustine mais celle-ci se contenta d’hausser les épaules, il fallait de tout pour faire un monde.
– Vous voulez peut-être entrer. Venez. Jacques peut vous parler dans la cuisine, j’imagine.
Elle les mena dans une petite cuisine désordonnée qui sentait les gâteaux de Noël. La jeune femme décoiffée lança un regard autour d’elle puis enleva des magazines et un paquet de farine sur les chaises puis les invita à s’asseoir.
– Je peux vous proposer quelque chose ? Non ? Alors je vous laisse. Jacques va arriver d’un instant à l’autre.
Augustine profita des derniers instants de repos avant ce nouvel entretien pour s’essuyer une fois de plus les yeux. Elle voyait à nouveau clairement mais ils piquaient un peu. Ce soir, elle allait regarder si elle n’avait pas de gouttes chez elle.
– Ils sont franchement rouges, faudra que t’ailles voir le médecin du poste lundi, lui recommanda Hugo. Peut-être que tu auras davantage de congé pour les fêtes alors.
L’inspectrice haussa les épaules. Elle espérait tout le contraire et s’était même inscrite pour faire la garde pendant les jours de fête. Elle n’avait aucune envie de retourner chez son père mais ne savait pas non plus ce qu’elle pouvait faire toute seule. Travailler était une bonne option alors.

– Ah, Sandrine vous a fait entrer. Bonjour, madame l’inspectrice, monsieur l’officier.
Le jeune homme qu’ils avaient déjà vu le matin même s’assit sur la dernière chaise libre et leur fit un sourire de travers. Il avait bien meilleure mine que son ami. Ses cheveux mi-longs étaient attachés en queue-de-cheval et il affichait un air propre qu’on n’attendait pas face à la cuisine et sa colocataire.
– C’est vous que j’ai sauvé de la chorale d’enfants ce matin, non ? Vous avez réussi à exciter les passions en tout cas. Je trouve ça admirable ! Vous ne voulez pas venir au Foyer des Enfants un jour, je pense que ce serait immensément positif pour les petits de voir qu’on peut faire de super métiers même avec un handicap.
Augustine cligna des yeux. Elle ne se sentait pas du tout à l’aise. Elle se sentit rougir. Jamais de la vie elle n’oserait se présenter ainsi devant des enfants. Même s’ils étaient confrontés à des problèmes semblables. Ils n’avaient pas eu le choix qu’elle avait eu, elle. Elle n’avait pas le droit de se comparer à eux. Et de toute façon, ce n’était pas le sujet.
« A voir. Nous sommes ici pour vous parler du meurtre de Geneviève Croiset. Je crois que vous étiez proches ? »
– Bah, comment dire… C’est ma meilleure amie. Evidemment que nous sommes proches. Mais je suppose qu’elle vous l’a dit, non ? Que ce n’est pas elle qui est morte mais Isabelle ?
Ah non. Il était hors de question qu’il y avait encore quelqu’un avec une opinion sur ce sujet. Entre le meilleur ami et le petit frère qui avait raison ? Qui était plus fiable ? Ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait décider si facilement. Elle allait finir par y aller à la majorité si elle ne pouvait pas se décider autrement. Mais si ça se trouvait, cela n’avait pas d’influence de toute manière. Autant lui tirer les vers du nez à celui-ci.
« Mais nombre de personnes n’ont rien remarqué… »

– Vous l’avez remarqué ? C’est sûr, la plupart des personnes autour d’elles n’ont rien vu. Après faut dire qu’elles se sont données du mal aussi. Mais oui, ça fait dix jours qu’Isabelle et Geneviève avaient échangé de rôle quand… quand Isabelle est morte. Je trouve cela odieux ! Elle est une si gentille fille, toujours souriante et serviable.
Augustine dévisagea longuement leur interlocuteur. La mère d’Isabelle Mancheau n’avait-elle pas dit qu’il sortait avec sa fille ? Mais alors pourquoi n’était-il pas plus triste à sa mort, surtout qu’il savait que c’était elle et non sa meilleure amie ? Il aurait dans les deux cas dû être dévasté…
« N’étiez-vous pas en couple, Isabelle et vous ? » Cette fois-ci Hugo n’avait pas besoin de lire à haute voix ses questions puisque le jeune homme se prêtait volontairement au jeu.
– Disons que c’est très compliqué là. Elle est morte, mais en même temps Geneviève joue son rôle. Donc je n’arrive pas à me faire à l’idée qu’elle n’est plus… Ça m’embête mais après je comprends qu’elle ne veut pas faire de mal à ses parents. J’imagine que j’aurais préféré ne pas le savoir mais après tout Geneviève ne peut pas jouer un rôle vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Il était normal qu’elle nous en parle à Fred et à moi.
C’était un peu confus pour Augustine. Ainsi Jacques sortait avec Isabelle. Geneviève et Frédéric étaient ses meilleurs amis. Isabelle et Geneviève avaient décidé d’échanger les rôles pour une raison ou une autre.
« Pourquoi est-ce que Isabelle et Geneviève ont-elles échangé de place ? Comment est-ce que vous avez pris cela ? J’imagine que vous ne comptez pas sortir avec votre meilleure amie ? »
– Ah non, c’est hors de question ! Je veux bien faire semblant une semaine ou deux mais plus ce serait franchement impossible… Autant Fred est secrètement amoureux de Genie, je ne la considère pas autrement qu’en tant que mon amie. Non, celle que j’aimais c’était Isabelle, aussi étonnant que cela puisse paraître. Je crois que Genie ne me l’a pas pardonné. Mais elle, elle vient de rencontrer quelqu’un.
« C’est ce Jean Bois, c’est cela ? »
– Oui, acquiesça Jacques. Je crois bien que c’est ça. Apparemment ils se sont rencontrés un week-end à une association d’arbre. Ne me demandez pas pourquoi Genie y est allée…
Augustine haussa les épaules, cela ne lui expliquait rien de plus que ce qu’elle ne savait déjà. Il fallait donc qu’elle trouve un autre angle d’attaque. Il n’y en avait pas meilleur que celui qu’avait mentionné Bénédicte Mancheau. Apparemment il aurait vu Jacques sortir des toilettes…

« Bon, repassons à des questions plus classiques. Où étiez-vous à la fin de la répétition ? »
Il lui semblait qu’il sourcillait légèrement. Avait-il quelque chose à cacher ? Mentait-il depuis le début ? Pour le moment rien ne semblait le contredire mais si cela était peut-être sur le point de se produire.
– C’est un peu délicat, fit lentement le suspect. En fait, je crois que c’est moi qui aie trouvé le corps d’Isabelle en premier. Je me suis inquiété parce qu’elle ne revenait pas, alors qu’elle ne voulait qu’aller se maquiller selon l’habitude de Genie. Et puis je l’ai vue. Je ne savais pas du tout quoi faire, alors je suis sorti pour prévenir quelqu’un. Entre-temps Monsieur Mancheau clamait partout qu’il s’agissait de Geneviève qui était morte et qu’il fallait arrêter le coupable. Alors je me suis enfui parce que je ne me sentais pas d’affronter tout ça. Fred, qui est un excellent ami, a dit que j’étais là mais que j’avais dû partir en vitesse. C’était vrai, vous comprenez, non ?
Augustine haussa simplement les épaules. Non, elle ne comprenait pas mais ce n’était pas son travail non plus. Hugo s’efforça pourtant de rassurer le jeune homme de toutes ses forces. Peut-être que lui aurait réagi pareil ? L’inspectrice se contenta d’attendre qu’ils aient fini pour montrer sa prochaine question.
« Et vous n’avez pas croisé personne ? »
– Si, si, justement Monsieur Mancheau. Mais je ne pouvais pas lui dire là. Déjà parce que j’étais sous le choc et que je n’y croyais qu’à moitié moi-même. Et puis parce qu’il avait son visage des mauvais jours et qu’il m’aurait arraché la tête si je lui avais sorti ça. Vous vous imaginez dire à quelqu’un : « Excusez-moi, je crois que votre fille est morte dans les toilettes » ?
L’inspectrice n’y voyait pas vraiment le problème mais choisit de ne rien dire, surtout après avoir vu le regard de son collègue qui semblait tout à fait d’accord avec Jacques Henri. Ces hommes qui ne disaient pas les choses directement… C’était lamentable.

« Pourquoi ne pas l’avoir dit ? Du moins en appelant la police ce matin. »
– Je ne pensais pas que cela vous intéresserait autant, rougit Jacques. Pour moi, ce n’était pas si important. J’ai vu Isabelle et j’ai pris peur. Je ne l’ai pas tué, je n’ai pas touché à son violon. Que voulez-vous que je vous dise d’autre.
« Ainsi vous saviez que c’était Isabelle dès le début ? » Augustine avait l’impression de devoir se battre pour chaque réponse. Mais au moins, il répondait à chaque question.
– Bien sûr ! Non, la réalité est que comme elles avaient échangé de rôle et que j’avais vu celle qui faisait semblant d’être Isabelle en train de nettoyer son violon avec un chiffon – oui, la vraie fait exactement ça après chaque répétition – il était évident que l’autre était la vraie. En plus, quand je me suis penchée sur elle, j’ai reconnu sa tâche de naissance sur le bras. Elle le cache toujours mais c’est uniquement la vraie Isabelle qui l’a.
Hugo avait ouvert grand les yeux, ne semblant pas comprendre comment il avait pu voir la tâche d’habitude cachée. Il pensait probablement que le jeune homme voulait faire autre chose avec une jeune femme dans des toilettes. Il avait l’esprit mal tourné…
– Son manche était remonté ?
– Je voulais juste être certain, alors c’est moi qui l’ai remonté, avoua Jacques en rougissant de plus belle.
Augustine leva les yeux au ciel. Entre Hugo qui considérait cela comme non-gentlemen et Jacques qui n’en avait rien à faire, ils étaient partis pour une longue discussion, à moins d’un petit changement de sujet.
« Pourquoi voler des vélos ? », demanda-t-elle, l’air de rien. Son interlocuteur ouvrit la bouche, interloqué.
– Quoi ? Pourquoi aurais-je volé des vélos ?
– C’est exactement la question qu’on vous pose, confirma Hugo. Votre ami, Monsieur Boisot, a été pris sur le lieu de stockage. Il ne sert donc à rien de nier votre implication.
– Mais… mais… et puis zut, il reprit quelques couleurs qu’il avait perdues à l’évocation des vélos. Oui, c’est vrai. C’est Genie qui nous a entraînés là-dedans. J’étais contre au départ et puis finalement… J’étais dedans et je n’ai pas osé nous dénoncer. Vous vous imaginez la tâche sur le cv que cela ferait ? Ils ne me laisseraient plus jamais travailler avec des enfants ! Ce serait la catastrophe ! Alors j’ai préféré me taire et couvrir les deux autres. D’ailleurs, je m’étonne que ce soit Fred qui ait tout balancé parce que c’est lui qui y tient le plus… Faut dire que c’est rentable aussi.
– Vous vous imaginez bien que maintenant que nous l’avons découvert, c’est encore pire pour vous, n’est-ce pas ? intervint Hugo. Mais je pense que votre bonne coopération peut vous sauver de la prison…

Augustine n’en était pas si sûre et de toute façon, elle ne s’y intéressait pas outre mesure. Tout le monde devait vivre avec les conséquences de ses actes et décisions. Il avait eu peur de dénoncer ? Eh bien qu’il vive avec le fait d’avoir été attrapé. Elle poursuivait fermement son objectif de découvrir le meurtrier. Et pour ça, il lui fallait quelqu’un qui savait manier les explosifs.
« C’est vous qui avez creusé la cave ? »
– La cave ? La cave sous l’opéra ! Celle avec les vélos ! Non, désolé de vous décevoir mais ce n’est pas moi. Je n’ai aucune compétence en bricolage. Aussi vaut-il mieux que je m’en tienne le plus éloigné possible.
« Ce n’est donc pas vous qui travaillez dans le domaine des explosions… »
– En effet, c’est Fred qui sait bidouiller ce genre de chose. Moi, je suis plutôt dans le social avec l’auberge de jeunesse et le foyer des enfants. En fait, les deux se complètent. Le foyer c’est pour les activités de jour, l’auberge pour la nuit et l’hébergement. J’aime travailler avec les enfants en difficulté. D’ailleurs, si vous voulez venir un jour…
Pas ce sujet encore. Beau changement en tout cas. Soit il était tellement innocent qu’il disait l’entière vérité, soit il l’avait bien cerné et essayait maintenant de la duper. Malheureusement pour lui, ce n’était pas si facile que ça. Et elle était toujours du genre à croire que les gens voulaient faire au plus mal. Ce qui était sûr, c’était que Jacques Henri n’était pas innocent. Restait à savoir dans quelle mesure il était coupable. Uniquement de vols de vélos, de mensonges pendant un témoignage ou aussi de meurtre à sa meilleure amie ?

Augustine observa encore une dernière fois son suspect principal. Il n’avait pas été réticent à répondre et il avait même apporté quelques nouveaux éléments. Et le fait qu’il n’avait pas cherché à cacher le fait qu’il avait touché au cadavre, rendait l’hypothèse qu’il soit le meurtrier beaucoup plus improbable. A moins bien sûr que ce soit un ingénieux stratagème pour lui faire croire cela.
– N’hésitez pas à appeler au poste si un détail vous revient. Ne quittez pas le pays et tenez-nous au courant de vos déplacements. Bonne journée.
Hugo donna les dernières instructions classiques puis les deux policiers se dirigèrent vers la voiture de service.
– Où allons-nous maintenant ? Chez ce cher futur petit ami de Geneviève Croiset qui ne doit même pas encore être au courant de sa mort ? Ou est-ce que tu crois l’histoire que c’est Isabelle Mancheau qui est la victime ?
Augustine haussa les épaules. Il lui fallait un peu de temps calme – de préférence seule dans son bureau – pour tout remettre dans l’ordre. C’était pile ce qu’elle allait faire après cette dernière visite. Mais elle n’avait aucune envie de la décaler puisqu’en ce moment même, Jean Bois se trouvait à la réunion de l’association d’arbre à laquelle était aussi allée Geneviève Croiset. Aujourd’hui elle n’y serait certainement pas et c’était l’occasion d’y jeter un coup d’œil. Elle expliqua cela en quelques lignes à son collègue.

– Alors il faut absolument qu’on mange une glace avant d’y aller, annonça-t-il. C’est l’heure du goûter, il va bientôt faire nuit, et ils vont peut-être nous faire creuser des trous. Alors de toute manière il faut qu’on prenne des forces avant.
« Je ne pense pas qu’il y a encore beaucoup de glaciers d’ouvert à cette époque de l’année… » commenta Augustine, sceptique. D’ailleurs, elle n’avait aucune envie de devoir faire encore une pause repas alors qu’ils venaient de déjeuner au bureau.
– Pas d’inquiétude, j’en connais un ! se réjouit Hugo. Viens, je vais te dire comment y aller.

Quelques minutes plus tard, Augustine attendait devant le glacier pendant qu’Hugo choisissait les parfums qu’il voulait. Mais pourquoi devait-il être aussi gourmand ? Ne pouvait-il pas se concentrer sur l’enquête le temps de la résoudre ? Apparemment non. En tout cas, elle espérait qu’il serait joyeux une fois qu’il aura mangé sa glace. Après tout, ils avaient encore un entretien à faire avant qu’il puisse rentrer chez lui et profiter du weekend. Pourquoi avait-il voulu l’accompagner en fait ? Il savait pourtant qu’elle ne respectait jamais les horaires…
Quand il ressortit, dans sa main un énorme cornet avec trois boules. Parfums chocolat, fraise et menthe si elle devinait bien. Rien de très étonnant avec Hugo en réalité. Profitant du fait qu’ils soient encore stationnés, elle lui posa sa question.
« Pourquoi tu viens avec moi au lieu de profiter de ton samedi après-midi ? »
– Tu vois, tu aurais dû prendre une glace, tu serais de meilleure humeur, déclara son collègue avec un sourire. C’est parce que je ne sais pas combien de fois, on va encore pouvoir travailler ensemble, je pars en retraite en mai, tu le sais bien.
L’inspectrice hocha lentement la tête avant de démarrer la voiture. Il allait lui manquer… En attendant, elle espérait qu’il finisse sa glace avant qu’ils n’arrivent dans le petit bois où l’association des arbres – quel que soit son vrai nom – tenait leurs réunions. Elle n’avait pas grande envie de le laisser à la voiture. Heureusement, Hugo réussit l’exploit de la manger en pas moins de dix minutes, le temps qu’il leur fallût pour arriver au pied de la colline du bois.
– Tu vois que j’avais raison de prendre des forces pour pouvoir monter ici ? la taquina son collègue.
« Moi j’ai encore moins à porter que toi maintenant », répondit Augustine sans quitter des yeux le sommet de la colline.

C’était donc là, l’association en faveur des arbres à laquelle Isabelle Mancheau – ou Geneviève Croiset selon – avait rencontré ce Jean Bois. Quel nom à propos ! Elle ne savait pas vraiment à quoi s’attendre, peut-être à des gens avec une pelle et des bottes en train de planter de jeunes pousses ? Mais elle ne s’attendait certainement pas à se retrouver en plein milieu d’une réunion de personnes qui parlaient aux arbres. Hugo poussa une exclamation surprise, en arrivant à ses côtés, essoufflé. L’inspectrice n’osait pas vraiment les interrompre et ainsi ils restèrent en retrait pour les observer. Ils n’avaient pas l’air si étranges – ils ne ressemblaient même pas à des hippies ! Par contre, chacun d’entre eux était assis face à un arbre et semblait réellement lui parler.
Après quelques minutes, un jeune homme à la barbe blonde se leva et vint dans leur direction. Il portait quelques bracelets avec des perles en bois et avait de petites tresses dans les cheveux. A côté de la place qu’il venait de quitter reposait encore une flûte traversière.
– Bonjour, est-ce que nous pouvons vous aider ? Je suis Jean Bois, l’aulne à qui je parlais m’a dit que c’était moi que vous cherchiez ?
Constatant d’un regard qu’Hugo était aussi muet qu’elle, Augustine lui adressa un sourire gêné en hochant la tête. Aussi bizarre et éloigné de tout ce qu’elle faisait, elle était convaincue qu’elle avait la bonne personne devant elle. Elle sortit son bloc-notes.
– Attendez, l’arrêta Jean Bois. Je crois que ce sapin vous comprend. En tout, il essaye de me dire quelque chose. Laissez-moi me concentrer. Oh sapin, que veux-tu me dire ? Ah, un meurtre ? Dans de la musique ? En lien avec ici ?
Augustine cligna des yeux. Cela devenait un peu trop ésotérique pour elle. Elle n’avait rien contre, loin de là, mais elle aimerait beaucoup poser ses questions tout à fait simplement. A ses côtés, Hugo semblait toujours encore abasourdi. Le choc était peut-être trop grand pour le vieil homme pragmatique qu’il était.
– Je suis désolé, mon cher sapin, je ne comprends pas ce que tu essaies de m’expliquer. C’est trop confus. Je vais peut-être me rabattre sur la communication si terre-à-terre qu’est la conversation entre membres d’une même espèce. Merci beaucoup.
Le blond effectua quelques signes qui ressemblaient à des pas de danse avant de s’incliner profondément devant le sapin et de se tourner vers les deux policiers.
– Je vous prie, posez-moi toutes les questions que vous souhaitez, inspectrice. Je vais tenter d’y répondre de mon mieux.
« Nous venons pour vous parler du meurtre de Geneviève Croiset. Je crois que vous la connaissez ? »
– Effectivement, c’est même elle qui m’a invité à rejoindre l’orchestre symphonique. Elle est aussi venue pour planter des arbres la semaine dernière. Geneviève est tellement gentille. Et vous dites que c’est elle qui a été tuée ?
« Malheureusement oui. » acquiesça Augustine avec un sourire triste. Le jeune homme lui faisait de la peine. Il ne connaissait pas la jeune femme depuis longtemps. Il l’aimait bien, c’était évident. Et maintenant il fallait qu’ils lui annoncent qu’elle n’était plus de ce monde. Ce n’était vraiment pas sa partie préférée du métier. « On va commencer par devoir vous demander ce que vous avez fait vendredi soir ? »
– J’étais à l’orchestre bien évidemment mais je me suis parti en avance. Je suis tout nouveau alors je ne connais encore personne. Je suis apiculteur à mes heures perdues. Les abeilles sont des êtres si fascinants, vous ne trouvez pas ? En tout cas, c’est à eux que j’ai consacré toute ma soirée. L’une de mes ruches m’a donné trois verres de miel entiers. Encore, c’était déjà le cas la semaine dernière. Bientôt je vais pouvoir vivre uniquement grâce à la production de miel, de bougies et de mes sculptures.
« Votre vélo n’aurait-il pas été volé il y a peu par hasard ? »
– Oui, j’ai été victime d’un vol de vélo. Avant-hier je crois. J’ai juste posé mon vélo le temps d’apporter un pot de miel à une de mes clientes régulières et quand je suis revenue, plus de vélo et plus de miel. J’étais effondré. Le pire, c’est que Geneviève, elle m’avait prévenue. Vous devez comprendre qu’elle a à un moment donné plongé là-dedans mais je lui ai expliqué que c’était mal. A cause de son enfance difficile, elle ne voyait pas toujours ce qui était bien ou mal mais les arbres l’ont aidée à purifier son âme. Vous avez retrouvé mon vélo ?
– Oui, en effet, confirma Hugo avec un hochement de tête. Avec un panier rempli de pot de miel.
« Vous avez parlé avec Geneviève Croiset des vélos ? » s’étonna plutôt Augustine.
– Elle m’a promis d’arrêter son trafic de vols de vélos. Je ne sais pas si elle a eu le temps…
« Savez-vous pourquoi elle y a renoncé si facilement d’un seul coup ? »
– Non, je n’ai aucune idée pourquoi. Je pense qu’elle était juste très gentille. J’ai de la peine pour elle, réincarnée si jeune. J’ai planté un rosier dans mon jardin, j’espère que c’est elle, parce que comme ça je suis sûr qu’on s’occupe bien d’elle.
Oh non, cela allait inciter Hugo. Elle le sentait. Un jeune homme inconscient de l’amour qu’il portait à une morte. Voilà ce qui lui plairait, bien au contraire de celui qui venait de perdre un être cher.

– Si vous voulez tout savoir, ses amis pensent qu’elle était amoureuse de vous…, glissa Hugo d’une voix perfide.
Augustine lui lança un regard désespéré. Ce n’était pas très charitable de le révéler ainsi, alors qu’elle était morte. Cela ressemblait par contre bien à quelque chose qui pouvait se passer dans un des romans à l’eau de rose qu’adorait son collègue… Elle tritura nerveusement une mèche de cheveux en attendant la réaction du jeune homme en face d’eux.
– Oui, je crois bien… soupira Jean Bois. La vie de ceux qu’on aime est bien trop courte. Ce qui me console c’est que je sais qu’elle continuera à vivre quelque part.
« Désolée pour ses remarques. Connaîtriez-vous des ennemis à Geneviève ? »
– Outre elle-même, vous voulez dire ? Eh bien, non. Mais après tout, je ne l’ai rencontré que le mois dernier…
« Je suis désolée qu’on doive vous poser de telles questions. Est-ce que vous connaissez un peu sa famille ou ses amis ? »
Le jeune homme cligna des yeux. Il paraissait légèrement surpris par cette question. S’attendait-il à ce qu’ils abordent un autre sujet en priorité ? Si oui, lequel ? Peut-être la raison de la présence de Geneviève dans cette association ésotérique ? Bonne idée, d’ailleurs. Peut-être son alibi ou ses sentiments ? Non, trop direct. De toute façon, elle attendrait d’abord sa réponse et elle improviserait après.
– A l’orchestre, j’ai fait la rencontre avec son oncle et sa cousine mais je ne crois pas leur avoir parlé davantage que pour être admis à jouer avec eux. C’est sa cousine qui s’occupe des inscriptions je crois. C’était plutôt facile, j’ai joué à la flûte devant le chef d’orchestre et puis elle a rempli toutes les fiches. Je n’ai même pas eu à signer… Mais c’est bien, j’ai bien discuté avec plein de personnes intéressantes. J’aime être dans plein d’associations différentes.
« D’ailleurs, savez-vous pourquoi Geneviève Croiset, que l’on m’a décrite comme distante et peu sociale, est venue à cette association-ci ? Cela ne semble pas vraiment dans son caractère… »
– Je crois que je ne sais pas non plus, Jean Bois se frotta la tête d’un air gêné. Quoique… Oui ? Sapin, tu le sais toi ?
Il se tourna vers l’arbre et le dévisagea d’un ais songeur avant de commencer à lui parler. Hugo et Augustine échangèrent un long regard stupéfait. C’était sûr que ce n’était pas un genre de duplication de personnalité quand on parlait à des plantes en prétendant qu’ils répondaient ?
– Ah, tu dis que c’était pour prouver quelque chose. Tu ne sais pas quoi ? Je vois. Merci beaucoup de me l’avoir dit. Bon, vous avez entendu que c’était pour un défi. Mais vous savez ce n’est pas le but qui est important quand on va quelque part. C’est qu’on y soit.

Hugo hocha lentement la tête à ses côtés, tandis qu’Augustine réfléchissait encore à cette dernière phrase. Elle n’était pas certaine que ce soit toujours vrai… Bien souvent, dans son métier plutôt rationnel puisqu’elle cherchait de préférence des faits et essayait d’ailleurs de les distinguer parmi les autres histoires racontées, le but était tout aussi important… Sans but, elle n’allait jamais nulle part. Pire, sans but, elle n’avait pas la force de se lever. De là à dire que le but n’avait pas d’importance... Non, ce n’était pas ce qu’il avait dit. C’était plutôt dans le sens que quel que soit le but qu’on avait avant d’aller quelque part, ce qui comptait vraiment c’est ce qu’on en faisait. Et ça elle y était plutôt favorable. De son expérience des entretiens avec des témoins ou des suspects, on y allait toujours avec une certaine attente et souvent si on se tenait à ce qui était préparé, on passait à côté d’énormes occasions de découvrir la vérité.
Elle acquiesça mais dû se rendre compte que Hugo en avait déjà profité pour mener le sujet sur l’association comme s’il était intéressé par la rejoindre. Jean Bois lui décrivit leurs actions et leurs motivations en détail. Oh non, qu’est-ce que cette enquête avait fait avec son collègue ?
Remarquant que le soleil venait de se coucher et qu’il était grand temps de rentrer, Augustine sourit légèrement à leur interlocuteur. Elle avait encore une dernière question avant de partir.
« Pensez-vous qu’il pourrait y avoir de la jalousie entre quelqu’un qui est amoureux de vous et Geneviève Croiset ? »
Hugo et Jean Bois prirent le soin de l’ignorer jusqu’avoir terminé leur conversation. Ce n’était pas très agréable mais elle manquait cruellement de motivation pour les interrompre plus violemment à la place d’attendre avec son petit papier.

– Oh, désolé, s’excusa le jeune homme quand il le remarqua. Vous auriez dû dire que vous vouliez continuer. Ah. Non, désolé.
Il rougit, du moins c’était ce qu’Augustine avait l’impression avec la faible luminosité de ce crépuscule. Elle balaya l’expression d’un revers de main et fixa son interlocuteur d’un air curieux.
– Comment vous dire, continua le jeune homme. Je pense qu’il doit bien y avoir une ou deux filles qui m’aiment bien mais elles ne doivent pas avoir croisé Geneviève. Elles sont plus au travail ou aux soirées. Mais après, je ne vois vraiment pourquoi en quoi cela les concernerait si je préfère sortir avec l’une ou l’autre… Elles ne peuvent pas toutes croire que je suis leur âme sœur, ce serait absurde.
L’inspectrice hocha lentement la tête. Ce n’était donc pas une piste concluante surtout qu’effectivement personne de l’orchestre ne connaissait Jean avant que Geneviève ne l’invite et que celle-ci ne devait pas être le type à sortir en soirée. Elle préférait organiser des trafics de vélos à la place…
– Avez-vous quelque chose que vous souhaitez nous dire ? clôtura Hugo après un regard échangé avec Augustine.
– Je ne crois pas, réfléchit leur témoin en se grattant la tête. Non, vraiment, je ne vois pas ce que je pourrais ajouter. Vous avez même déjà réussi à me demander des choses que je n’aurais jamais cru en rapport avec votre enquête… Si quelqu’un sait ce que je sais c’est bien vous !
Augustine dût sourire à cette réflexion. C’était vrai que souvent les témoins ne savaient pas interpréter correctement les détails qu’ils avaient vus mais jugés sans importance. Et c’était son travail de les trouver, de les relier et de prouver qui était le coupable.
« Nous vous remercions pour vos réponses et vous souhaitons une bonne soirée. Si vous vous rappelez de quelque chose, n’hésitez pas à venir nous en instruire. »
Le jeune homme s’inclina légèrement devant eux.
– Tout le plaisir était pour moi. J’espère vous avoir été utile. Faites attention aux chats.
– Aux chats ? répéta Hugo.
– Bien sûr, confirma Jean Bois. Ils sont en train de comploter pour asservir l’humanité. Les mouvements paniqués des petits rongeurs nous le confirment. Encore une bonne soirée à vous.
– Bonne soirée, fit le policier encore en train de réfléchir.

Augustine leva une dernière fois la main en salut puis tira son collègue en direction de la voiture. Il fallait qu’ils rentrent et mettent de l’ordre dans toutes ces informations. Elle conduisit rapidement vers le poste de police – louer soient les gens qui avaient placé les panneaux de direction – pendant qu’Hugo restait coincé sur les félins.
– Que crois-tu qu’il voulait dire par ce complot des chats ? Je veux dire, c’est des animaux de compagnie, les chiens les font fuir et tu peux les acheter avec un peu de poisson frais. Je le sais parce que ma femme en a récupéré trois en mettant des restes dans une assiette au jardin et maintenant ils sont toujours là à attendre. C’est fou, non ?
L’inspectrice haussa les épaules. Elle n’était pas de cet avis mais c’était une discussion inutile, cela ne valait pas la peine de l’approfondir. Elle se gara avec élan sur une des places de parking réservées aux voitures de service et Hugo la suivit sagement jusqu’à la porte d’entrée.
– Atten…
– Mraow !
Augustine se prit les pieds dans un chat errant qui passa en courant devant les escaliers. Ce n’était vraiment pas son jour de chance. D’abord les journaux et les parents, puis l’explosion, maintenant le chat. Il était grand temps qu’elle puisse s’enfermer tranquillement dans son bureau pour réfléchir à toute cette affaire. Il y avait le chef d’orchestre que rien n’accusait mais qui avait quand même été présent lors de la première explosion comme pour l’innocenter. Il y avait Isabelle Mancheau qui était peut-être Geneviève Croiset ou peut-être pas. Il y avait cette deuxième explosion qui était partie dans un sens bizarre par rapport à sa position dans la boîte aux lettres et elle avait besoin de l’analyse du laboratoire pour comprendre. Celui-là il ne viendrait que lundi matin au plus tôt. Et puis ce trafic de vélos qui était plus que louche et dont chaque membre disait que c’était les deux autres qui en étaient les instigateurs et qu’il ne participait que pour leur faire plaisir.
– Augustine, ça va ? s’inquiéta Hugo. Tu t’es cogné la tête contre les marches ?
C’était bizarre. Pourquoi Frédéric Boisot avait-il tout avoué lorsqu’ils étaient tombés sur eux ? Pourquoi les autres en avaient facilement parlé eux aussi ? Ils n’avaient même pas essayé de nier ou de le faire passer pour autre chose. C’était louche et cela criait à une explication différente. Qu’est-ce que cela pouvait-il cacher ?
– Qu’est-ce qui s’est passé ? voulut savoir le policier de garde en sortant du poste.
– Augustine est tombée…
Il y avait trop de choses emmêlées. C’était la dernière pensée qu’Augustine réussit à avoir avant que le noir l’engloutît.

L’inspectrice souffla sur sa feuille. C’était dommage que les occasions n’aient exclu personne. Mais on ne pouvait pas tout avoir. Il lui restait des mobiles et ce n’était pas ce qui manquait dans le cas présent. Elle y avait pensé tellement de fois mais finalement aucun ne la satisfaisait réellement.
Si c’était réellement Geneviève Croiset la victime, pourquoi son oncle qui la poussait tant à se surpasser et à devenir une brillante violoniste voudrait-il la tuer ? Pourquoi son meilleur ami Frédéric qui la pleurait de toutes les larmes de son corps lui ferait-il du mal ? Si, d’accord sa cousine qu’elle persécutait sous les yeux aveugles de leurs parents et qu’elle exploitait honteusement depuis leur enfance avait un excellent mobile pour la tuer. Et son ami Jacques qui avait peur qu’incitée par son nouveau petit ami, elle dénonce leur trafic de vélos à la police lui semblait tout à fait le genre de personne qui pouvait aller aussi loin dans leur panique.
Si c’était Isabelle Mancheau comme elle le défendait elle-même – cette pensée était franchement dérangeante, d’habitude les morts n’étaient pas censés pouvoir parler – son père n’avait pas davantage de mobile… Tout comme sa cousine Geneviève qui profitait de leurs relations. Après tout un maître chanteur ne tue jamais sa victime à moins qu’elle soit en train de se rebeller. C’était une possibilité après tout. Les silhouettes bleutées lui revinrent en tête. Il y avait eu une attaque dans les toilettes mais on ne connaissait pas le meurtrier ni la victime. L’attaquant pouvait tout aussi bien avoir été celui qui tue comme celui qui était tué. Et si Isabelle avait tenté quelque chose contre Geneviève et qu’elle n’ait que retourné le bâton pour se défendre ? C’était tout à fait possible et alors elle prétendait être l’autre sans l’être pour paraître moins suspecte. Mais alors, qui était dans le complot ? Tous ceux qui disaient qu’elle pouvait être Geneviève ou seulement un cercle plus restreint ?
Elle secoua la tête. C’était tiré par les cheveux mais cette idée revenait de plus en plus pendant qu’elle y réfléchissait comme si c’était la seule hypothèse qui faisait coller tous les indices. Mais était-ce une preuve suffisante ? Certainement pas. Bon, les autres mobiles. Frédéric Boisot pouvait avoir peur qu’elle dénonce le trafic de vélo comme si c’était Geneviève, mais alors il n’aurait pas cédé aussi facilement quand ils lui étaient tombés dessus. Jean Bois n’avait aucun motif puisqu’il ne la connaissait pas apparemment. Du moins c’était ce qu’il disait. Et pour finir Jacques Henri. Ce n’était plus un des meilleurs amis pour la victime mais le petit ami, la relation amoureuse. Et donc de manière générale le suspect principal. Mais dans ce cas-ci, cela ne semblait pas coller. Quoique… il semblait beaucoup tenir à son amie aussi et la soutenir dans ses idées. Est-ce qu’il l’avait contredit sur un seul point pendant l’entretien ? Non, pas une seule fois. Et pourtant il venait de perdre sa petite-amie. Il n’était pas si dévasté que cela. Oui, il disait être sous le choc et cela pouvait être vrai mais elle avait du mal à y croire. Pas quand il se pointait le matin à la chorale des enfants. Donc il pouvait tout à fait être coupable.

Distraitement, elle barra de sa nouvelle liste de suspects principaux tous les noms qu’elle ne trouvait pas plausible. Au final, elle n’en avait plus que deux. Et si sa supposition était correcte, ces deux-là étaient complices donc tous les deux coupables. Augustine fixa sa liste maintenant bien réduite.
« Si la morte est Geneviève Croiset :
– Isabelle Mancheau, cousine : jalousie
– Jacques Henri, meilleur ami : peur qu’elle dénonce le trafic de vélo
Si la morte est Isabelle Mancheau :
– Geneviève Croiset, cousine : par erreur si Isabelle l’a attaquée
– Jacques Henri, petit ami : par peur qu’elle ait découvert les vols de vélos, pour aider Geneviève ? »
En fait, cela n’importait que peu de savoir qui était la victime maintenant et qui était encore en vie. C’était perturbant et elle aurait préféré que les deux cas soient bien distincts. Au moins elle aurait eu des points de repère pour identifier le cas de figure réel. Parfois la vie était mal faite. Ou était-ce mis en scène par quelqu’un pour embrouiller les pistes ? Non, ce n’était pas possible, il n’y avait pas davantage de mobiles. Alors il n’y avait plus qu’une seule à faire : vérifier si tous les détails collaient davantage à l’une des pistes qu’à l’autre. Il était hors de question d’abandonner de résoudre cette énigme même si le résultat était pareil. Et ça, ce n’était pas sûr à cent pourcent.

Elle allait partir du principe que la cousine vivante disait la vérité. Donc que la morte soit Isabelle Mancheau et non Geneviève Croiset. Il y avait tous les problèmes liés aux personnes qui l’appelaient par le nom d’Isabelle sans marquer la moindre hésitation. Et cela ne collait pas devant et derrière. Elle avait une hypothèse sur ce qui c’était passé et que Jacques couvrait sa meilleure amie. C’était plausible mais ce n’était pas possible… Il fallait réfléchir qui disait quoi. Elle y avait déjà réfléchi en fait, non ? La plupart des témoins affirmerait sans hésiter ce qu’on leur avait dit – que c’était Isabelle – parce qu’ils ne savaient pas différencier les deux cousines. Les seuls qui étaient convaincus d’être face à Isabelle étaient Jérémie Mancheau et Frédéric Boisot, tandis que ceux qui défendaient que c’était Geneviève étaient la cousine vivante elle-même, Marilou Mancheau et Jacques Henri. Si même les proches étaient déchirés… Mais les deux derniers pouvaient très bien avoir menti pour protéger Isabelle Mancheau. Elle aurait davantage tendance à croire les deux jeunes hommes qui avaient l’air bien plus fiables que les autres. Ou du moins leurs réactions semblaient plus réelles, plus concrètes, plus émotives aussi.
Il y avait évidemment encore l’hypothèse tordue que c’était Isabelle qui était morte et que Geneviève se faisait passer pour Isabelle en prétendant devant la police qu’elle était Geneviève. Quelqu’un suivait encore ? C’était probablement trop tordu pour être réel. Et puis pourquoi tout le monde devrait jouer le jeu. Ou plutôt pourquoi les proches seraient séparés en deux groupes au lieu de tous soutenir une hypothèse et ainsi éviter toute remise en question ? Voilà ce qui n’allait pas. D’ailleurs, pourquoi tourner trois fois autour du pot si le résultat revenait au même ?
Qu’est-ce qui avait d’autre dans l’enquête qui pouvait poser problème ? Les explosions. Il y en avait eu deux. La première avait été déclenchée à retardement grâce à une montre. C’était un violon qu’Isabelle ou Geneviève avait tenu en main juste avant. En fait, elles l’avaient eu en main toutes les deux. Geneviève pour jouer et Isabelle pour le nettoyer. Logiquement c’était Isabelle qui avait eu davantage l’occasion d’y mettre un explosif. A moins bien sûr qu’elles aient échangé de place à ce moment-là mais c’était quand même plutôt improbable et pas du tout dans les personnages malgré tout ce qu’on pouvait vouloir lui faire croire. Oui, c’était probablement cela. Isabelle avait mis l’explosif dans le violon avant d’aller la tuer au sous-sol et de déposer le violon dès que son père avait découvert le cadavre afin de détruire les preuves. Malheureusement la police était arrivée trop tard et cela n’avait servi à rien. C’était tout à fait probable que cela se soit passé ainsi. Et dans ce cas c’était bien un meurtre prémédité et bien planifié. Des complices n’étaient donc pas du tout à exclure.
La deuxième explosion était simplement pour détourner l’attention d’elle. En effet, qui allait être tellement bête de risquer de se blesser sérieusement juste pour démontrer qu’il n’était pas coupable ? Et pourtant elle l’avait fait. Il était certain qu’elle avait placé elle-même l’explosif dans la boîte à lettre puis l’avait ouvert devant leurs yeux. Augustine se rappelait un peu trop bien de cette explosion et de ses conséquences. Mais cela expliquait, bien sûr, aussi qu’aucun des deux garçons ne savaient utiliser les explosifs mais qu’ils avaient ensemble réussi à creuser la cave. Non, le trafic de vélos concernait Geneviève pas Isabelle. C’était elle qui avait appris à Isabelle de les utiliser ou lui avait-elle peut-être même ordonné de s’initier à ces techniques pour créer la cave… En tout cas, le deuxième explosif avait été un leurre.
Ou alors… Elle se souvenait de quelque chose qu’elle avait dit. Que Frédéric Boisot lui avait mis une lettre dans la boîte. C’était même un essai de faire accuser quelqu’un d’autre ! Malheureusement pour elle, le meilleur ami de sa cousine n’était pas un suspect franchement crédible. Mais l’idée y était.
Tout cela corroborait l’hypothèse que la coupable était Isabelle Mancheau. La question était plutôt de savoir si Jacques Henri était complice ou non. Cela pouvait être le cas, comme cela pouvait ne pas l’être…
– Vous devez vous reposer maintenant, lui ordonna une infirmière en passant dans sa chambre. Posez ça et dormez. C’est une ordonnance, si vous voulez.
Augustine se frotta la tête. Peut-être qu’elle avait raison. Après tout, elle allait probablement devoir attendre lundi pour faire quoique ce soit. Elle pouvait bien dormir un peu alors.

Le dimanche soir, Augustine eut enfin le droit de rentrer chez elle. Elle passa évidemment d’abord au poste pour laisser une note indiquant qu’elle voulait voir Isabelle Mancheau au plus tôt le lendemain. Ce n’était pas la peine de perdre du temps, maintenant qu’elle était venue à la conclusion qui était le coupable. Evidemment, il n’y avait pas encore de preuves réellement accablantes, juste des suppositions et de la déduction à partir de témoignages et entretiens. Personne n’avait vu Isabelle commettre le crime mais personne ne l’avait vu ne pas le faire non plus. L’inspectrice était convaincue de sa culpabilité et surtout du fait qu’elle allait pouvoir lui extorquer des aveux. Elle cèderait facilement si elle croyait qu’elle avait des preuves contre elle.
Elle ressortit tout aussi rapidement qu’elle était entrée. Sur les marches sur lesquelles elle était tombée environ vingt-quatre heures plus tôt, elle faillit rentrer dans Hugo. Elle s’arrêta brutalement et cligna des yeux. Mais…
– Ah, Augustine, son collègue la prit de court. Pourquoi ça ne m’étonne pas de te voir ici ? Tu as enfin réussi à t’échapper ?
L’inspectrice hocha la tête puis lui jeta un regard de travers. Que faisait-il là ? Hugo n’était pas du tout le genre de personne qui sortait un dimanche soir pour se rendre au travail alors qu’il était en weekend.
– Moi ? Euh, en fait, comment dire ? J’ai peut-être reçu une lettre à la maison qui disait que tu étais en danger. Alors je t’ai cherchée. A l‘hôpital, on m’a dit qu’ils venaient de te laisser partir, et il n’y avait personne chez toi. Il n’y avait qu’un seul endroit où tu pouvais être.
Elle haussa les épaules et lui fit signe d’entrer dans le couloir. Là au moins, il y aurait de la lumière et elle pouvait répondre. Hugo lui emboîta le pas et Augustine vit enfin l’air inquiet sur son visage. Elle leva les yeux au ciel. C’était ridicule de s’en faire pour si peu.
« Une lettre de qui ? »
– Elle est signée Frédéric Boisot…
Augustine eu une soudaine envie de rire. C’était tellement absurde. Comme si Isabelle Mancheau essayait d’attirer l’attention sur quelqu’un d’autre. Encore. Comme pour la deuxième explosion. Et là aussi la faute avait été rejetée sur ce pauvre Frédéric. S’il fallait une preuve que c’était Isabelle derrière tout cela et non Geneviève, la voilà.

– Tu crois que c’est lui le coupable ? Je veux dire, tu as déjà échappé à deux explosions alors la menace me paraît crédible. Et ne te donne pas cet air blasé, ça ne te va pas. Je sais très bien que tu réfléchis déjà à toutes les possibilités.
Pour une fois que ce n’était pas le cas… L’inspectrice haussa les épaules. Elle n’était pas visée par les explosions, elle en était quasiment certaine. Les explosions avaient été trop faibles pour être réellement dangereuses. Enfin, plutôt, la première avait été trop remarquable pour ne pas être évitée et la deuxième n’avait en aucun cas le but de tuer quelqu’un. Ou alors elle avait été complètement ratée. De toute manière, si la personne prévenait avant de mettre ses menaces à exécution, il devait y avoir autre chose derrière.
« Il faudrait être idiot pour signer une telle lettre de son propre nom. Je pense plutôt que c’est une énième tentative de faire croire qu’elle n’est pas coupable. »
– Elle ?
« Isabelle Mancheau. »
Hugo ouvrit la bouche comme pour répondre mais aucun son n’en sortit. Il resta quelques instants comme une carpe puis la referma sous le regard railleur d’Augustine. Elle désigna la porte comme pour demander s’ils pouvaient y aller.
– Tu ne veux même pas savoir ce qui était écrit dans la lettre ? Si tu dois t’attendre à une nouvelle explosion ou autre chose ? D’ailleurs comment elle a su où j’habitais ? Et toi ? Parce que ton adresse était dans la lettre aussi. Comme le lieu qui allait exploser en prochain…
« Grâce aux Pages Jaunes évidemment. » Augustine était désespérée. Ne pouvait-il pas réfléchir calmement aux faits pour une fois ?
– Mais ce n’est pas tout, s’inquiétait encore davantage Hugo devant son calme. Dans la lettre… il y avait une pointe de flèche !
« Une pointe de flèche ? » Elle haussa les sourcils. C’était complètement absurde. Encore plus que l’accusation de Frédéric. A moins qu’il ne fasse du tir à l’arc en tant que loisir… Mais si la pointe était chez eux, ils ne risquaient plus grand-chose. Après tout, une flèche avait besoin de sa pointe pour voler correctement. Mais Hugo prenait cela vraiment au sérieux.
– Oui, une pointe de flèche, une bien pointue. Comme d’une vraie arme. Je crois qu’on peut tirer très loin avec ça…
« Tu veux qu’on aille voir Frédéric Boisot pour lui demander ? » proposa-t-elle en se passant une main dans les cheveux. La réalité était qu’elle n’avait aucune envie de faire ça mais au moins elle pourrait lui poser d’autres questions sur ses amis par exemple.
– Ce n’est pas un peu tard pour ça ? hésita Hugo. Si tu crois que ce n’est pas lui de toute manière…
Augustine avait l’impression que c’était son collègue et non pas elle qui avait reçu un coup contre la tête. Depuis quand les horaires lui posaient problème ? Cela l’agaçait un peu, là. Elle avait autre chose à faire… ou pas d’ailleurs. Elle lui adressa un léger sourire. Après tout il ne s’inquiétait que pour elle.
« Soit on y va, soit on rentre. C’est aussi simple que ça. » Il n’y avait pas cinq possibilités vue la situation. Hugo hocha doucement la tête.

– Allons-y alors.
L’inspectrice n’y croyait presque pas, mais Hugo lui désigna sa voiture et quelques minutes plus tard ils étaient devant l’immeuble où habitait Frédéric Boisot. Son collègue appuya sur le bouton de sonnette correspondant et le jeune homme les invita à monter d’une voix enrouée. Il avait les yeux encore plus rougis que le matin et Augustine semblait apercevoir des montagnes de mouchoirs usés à travers la porte entrouverte de la chambre. Ce n’était pas mieux dans le salon où Frédéric essayait de cacher l’état déplorable de son appartement.
– Vous avez trouvé le meurtrier ? demanda-t-il enfin d’un air suppliant. S’il-vous-plaît, vous avez le droit de me le dire, non ?
Augustine fit une moue. Elle n’avait pas prévu de le lui révéler pour éviter que l’information ne fuite ou pire, que la coupable ne fasse des choses irréfléchies en pensant qu’elle n’avait plus rien à perdre. Elle échangea un regard avec Hugo. Ils avaient eu la même idée. Le policier posa l’enveloppe qu’il avait reçu sur la table.
« Probablement l’auteur de cette lettre vous ne pensez pas ? »
– Mais… C’est mon nom ! Je dirais même que c’est mon écriture…
– C’est vous qui avez écrit cette lettre alors ?
– Bien sûr que non… Quel serait l’intérêt ? Je veux que vous trouviez l’horrible personne qui a tué ma meilleure amie ! Pourquoi vous menacer dans ce cas ?
« Vous faites bien du tir à l’arc, non ? » changea de sujet Augustine.
– Oui…
« Est-ce qu’une de vos flèches était cassée ces derniers temps ? »
– Plusieurs même. Et c’est étonnant parce que je viens de les acheter. Mais quel est le rapport avec la lettre ? Vous permettez que je la lise en entier ?
Augustine lui fit signe que c’était tout à fait souhaitable et attendit patiemment – chose qu’on ne pouvait pas dire de son collègue. Il essayait de le cacher mais Augustine entendait son pied bouger.
– Oh, je vois. Puis-je voir la pointe de flèche ? Je pourrais peut-être dire quand je l’ai utilisé pour la dernière fois…
Hugo la lui tendit et le jeune homme l’examina longuement en reniflant quelques fois.
– Je vous ai trop promis. Elle a été abîmée sciemment pour ne pas être reconnaissable. D’habitude il y a toujours un numéro de série dessus mais regardez-là…
« Est-ce que vous connaissez quelqu’un qui sait imiter les écritures ? »
– Si vous voulez parler de quelqu’un qui m’a déjà fait la blague de refaire mon écriture, il y a Eva, vous savez la fille de Sophie. C’est très gênant puisqu’elle vient tout juste d’apprendre à écrire mais elle a une mémoire quasiment photographique c’est extrêmement perturbant. Et puis il y a Isabelle bien sûr. Elle écrivait souvent les devoirs de Geneviève donc j’imagine qu’elle doit bien savoir écrire avec une écriture différente…
Cela se défendait tout à fait. En tout cas, rien de tout cela ne contredisait ce qu’elle avait supposé. Hugo rassura encore Frédéric puis ils le saluèrent. Ils ne voulaient pas s’attarder davantage…
Les deux policiers descendirent lentement. La peine de ce témoin était tellement grande et accablante. Hugo s’en voulait probablement de l’avoir dérangé, Augustine le connaissait assez bien pour le savoir. Mais au moment où elle voulut le saluer, il lui fit part de ses inquiétudes restantes.
– Je serais quand même plus rassuré si tu dormais chez nous cette nuit…
Qu’est-ce qu’il ne fallait pas entendre ?! Augustine n’en croyait pas ses oreilles. C’était complètement ridicule. Quoique… Peut-être qu’elle pouvait se faire inviter à manger, les repas à l’hôpital avaient été atroces même à son niveau.
« Si vous n’avez pas encore mangé, je pourrais éventuellement te concéder ce point… »

Augustine prit le temps de s’asseoir face à la coupable. Elle ne pensait pas encore avoir à craindre quelque chose d’elle. Après tout, elle avait encore tout à perdre si elle se rendait aussi coupable d’une attaque sur un inspecteur de police. Elle adressa un regard neutre à Isabelle Mancheau.
« Vous êtes Isabelle Mancheau ? » inscrivait-elle proprement sur une feuille propre.
– Non, je suis Geneviève Croiset, lui mentit la coupable au visage.
« Ne jouez pas à ça. Je sais que vous êtes Mademoiselle Mancheau. »
– D’accord, fit-elle avec une mine boudeuse. C’est bien moi.
« Je vous ai fait venir ici pour vous dire que vous êtes en état d’arrestation. Je suppose que vous savez pourquoi ? »
– Oui… je suppose que oui.
« Vous avouez donc avoir tué Geneviève Croiset ? »
– Je n’ai pas trop le choix, maintenant que vous avez découvert la vérité. Si je le nie, cela ne servira à rien non plus. Si vous m’avez convoquée c’est que vous avez des preuves…

« Et votre ami Jacques Henri était complice, n’est-ce pas ? »
– Quoi ?! Isabelle semblait réellement confuse de cette question. Pourquoi aurais-je impliqué quelqu’un ? Ce n’était pas prévu, rien de cela. Je ne sais même pas pourquoi il l’a fait… enfin si, il voulait m’aider parce qu’il a bien vu que ça n’allait pas. Mais je ne l’aurais jamais impliqué dans une telle histoire ! Je trouvais ça déjà tellement injuste que Geneviève l’impliquait dans son trafic de vélos… Jacques, il a des valeurs et un objectif précieux pour lui. Elle n’avait pas le droit de mettre ça en danger. Et moi, je ne me fiche pas des sentiments des autres alors je ne les implique pas dans mes problèmes.
Augustine hocha la tête. Pour la première fois, elle avait l’impression qu’Isabelle Mancheau était complètement honnête. C’était cette attitude qui collait à la personne qu’on lui avait décrite. Bonne, soucieuse des autres et opposée à sa cousine. Elle avait envie d’y croire. Mais c’était un point qui pouvait bien attendre. Pour le moment c’était Isabelle Mancheau qu’elle avait arrêtée et était en train d’interroger. Il restait encore une grande question à laquelle elle supposait avoir la réponse mais un aveu était toujours mieux qu’une théorie. C’était bien engagé.
« Pourquoi l’avoir tuée ? » Sur le papier, la question sembla tout à fait anodine. Presque banale. Comme on demande à quelqu’un quelle météo il allait faire ou si tout allait bien. Et pourtant derrière une réponse qui pouvait être tout aussi banale et quotidienne se cachait la raison qui poussait à un meurtre. Ici, par exemple, Augustine supposait que c’était une bonne raison, une raison qu’on ne pouvait pas balayer d’un coup de main, même si évidemment pour les meurtriers leur raison était toujours bonne. Mais cet air résigné sur le visage d’Isabelle Mancheau ne faisait pas penser à celui d’un meurtrier mais plutôt à celui d’une victime fatiguée.
Quand elle prit enfin la parole, ce fut avec un ton las et désabusé qui ne semblait pas du tout correspondre à la personnalité qu’on lui avait prêtée. Jouait-elle un jeu depuis toujours pour cacher ses véritables sentiments ? Ne pouvait-elle pas être elle-même par crainte d’éveiller la colère de sa cousine ? Car c’était certainement cela la raison, la vengeance pour des années d’harcèlement.

– Je n’avais pas prévu de la tuer. Enfin si mais pas là, pas comme ça. Je suis la seule à savoir comment Geneviève était réellement. Une garce, méchante et sans cœur. Il n’y avait que moi qui la connaissait suffisamment pour savoir qu’après m’avoir finie, elle s’en prendrait à mon petit frère ! Je ne pouvais pas la laisser faire… Je ne l’ai pas toujours haïe. Quand elle est arrivée chez nous, je l’admirais énormément. Elle était tout ce que je voulais être, je l’ai accueillie à bras ouverts, je voulais qu’elle devienne ma meilleure amie, ma sœur. Mais elle n’est pas devenue comme ma sœur, elle a pris ma place dans la famille. Mon père n’avait d'yeux que pour elle, ma mère la complimentait constamment. Même Jérémie se faisait prendre au piège.
« Et pourtant au fond d’elle, bien caché sous ses bonnes manières et son air distant, se trouve une personnalité destructrice. Elle doit absolument être meilleure que tous les autres et pour cela elle détruit tout en eux. Dès qu’elle se met en tête de vouloir dépasser quelqu’un elle fait tout pour l’écraser. Elle ne recule devant rien. Et sa cible préférée, c’était moi. Je ne sais pas si vous avez déjà rencontré quelqu’un de destructeur. J’espère pour vous que non. Elle voulait que je me sente mal et y mettait beaucoup d’énergie. Je ne pourrais pas vous le décrire mais elle a rendu ma vie quasiment insupportable.
« Jamais je n’avais pensé à la tuer. J’ai pensé à porter plainte, à le dire à mes parents, mais je ne l’ai jamais fait parce que j’avais peur des conséquences. D’être regardée avec pitié, de devoir mettre des mots là-dessus – que vous le croyez ou non, vous êtes la première personne à qui j’en parle avec autant de détails. Mais aussi de la vengeance de Géneviève. Je ne savais pas ce qu’elle allait pouvoir inventer pour me punir d’en avoir parlé mais cela me bloquait. Alors rien que de penser à me rebeller était impossible. J’avais toujours peur qu’elle lise mes pensées. Je me rappelle que quand je l’insultais dans ma tête, elle le savait toujours et m’attendait au coin du couloir. Ce a quoi j’ai pensé c’était plutôt de me tuer moi pour échapper à tout ça.
« Et vendredi soir, d’un seul coup, l’idée m’est venue. Elle a commencé à me parler à travers le miroir pendant que je me lavais les mains. Elle m’a bousculée pour se maquiller et puis j’ai vu. Le lavabo rempli à ras-bord, son attention détournée par le mascara, et moi tout juste derrière. Alors j’ai saisi l’opportunité sans plus réfléchir. Elle s’est débattue mais j’ai réussi à l’assommer. Je sais qu’elle aussi a essayé de me tuer à ce moment-là. Il n’était plus question que nous sortions toutes les deux vivantes. Ensuite, j’ai réalisé que j’étais la suspecte la plus évidente. Je sais que j’ai un énorme mobile. C’est la raison pour laquelle je l’ai réellement tuée. Et j’ai eu une idée. Si Geneviève avait réussi à me tuer, personne ne l’aurait soupçonné parce qu’elle est toujours si au-dessus de tout, si parfaite avec les autres. Alors, j’ai sous-entendu que j’étais elle, quand vous m’avez parlé. Je lui ai volé sa cravate, je me suis comportée un peu plus hautaine. Je vous ai dit la vérité, j’étais jalouse de ma cousine. Mais surtout je la haïssais pour tout ce qu’elle m’a fait. Et puis j’ai entendu que c’était vous, l’inspectrice muette qui découvre toujours la vérité, qui étiez chargée de l’enquête. Alors j’ai fabriqué une petite bombe dans le violon de Geneviève. Ce n’était pas bien compliqué, le téléphone portable de Geneviève et le matériel des artisans qui devaient agrandir la cave suffisaient. Personne ne peut vérifier l’historique d’un portable explosé après tout. Malheureusement vous n’avez pas explosé. Même mon père en a échappé. Alors j’ai gardé mon plan de départ. Je devais être, à vos yeux, Geneviève Croiset la victime supposée, et quelqu’un cherchait à me tuer. Evidemment, Frédéric était le suspect parfait, à cause du trafic de vélos. Mais apparemment vous n’avez pas été dupe…
Augustine n’avait pas tout à fait eu la même impression sur ce qui c’était passé mais si c’était le plan de la coupable… Par contre, il y avait plusieurs points qui découlaient de cette version. Déjà elle n’avait pas cru à ce plan bizarre comme quoi Frédéric voulait tuer Isabelle. Cela ne collait pas du tout. Mais c’était peut-être mieux que cela avait échoué… Et puis, si le meurtre n’était pas prévu cela expliquait pourquoi Isabelle affirmait que Jacques n’avait rien à voir là-dedans…

– Je vous le dis pour finir, maintenant que j’ai tout avoué. J’avais raison de vous craindre. Vous avez découvert la vérité et je sais que je vais passer ma vie en prison. Au moins j’aurais pu sauver mon frère et les autres personnes que ma cousine aurait pu rencontrer. Je ne regrette pas de l’avoir tuée. Même si je conçois que je vais devoir assumer les conséquences.
La jeune femme se tut et posa les mains sur la table. Augustine lui adressa un regard qui se voulait compatissant puis ouvrit la porte pour faire entrer les policiers chargés d’emmener la coupable dans sa cellule en attente de son procès. Une fois de plus, un meurtre tragique avait été résout sans qu’elle n’arrive à en tirer une satisfaction d’attraper le coupable. Au final, Geneviève Croiset avait été tout aussi coupable que sa meurtrière. Cela s’était joué à si peu.
Augustine suivit du regard Isabelle Mancheau qui descendait le couloir encadré par les policiers. Peut-être que les juges transformeraient la peine capitale en hôpital psychiatrique pour qu’elle se remette de ses mauvaises expériences. Elle soupira puis se retourna. Maintenant il ne lui restait plus qu’à remplir tous les papiers… et peut-être aller assister au concert de Noël à l’opéra.